Im Herzen des Kometen

den Händen, von denen die Erschütterungen sich durch die Arme bis in ihren Schädel fortsetzten und ihre Zähne aufeinander schlagen ließen. Es war schwierig, überhaupt zu denken. »Hör zu! Laß uns die Manövriergeräte auf volle Leistung stellen und die Impulsdüsen zünden! Dann sind wir rasch aus der Gefahrenzone.«
    »Schon, aber es wird eine Menge Schub erfordern, und diese Geräte sind nicht mehr in gutem Zustand.«
    »Wir haben keine andere Wahl!«
    »Wir sind hier sicher.«
    Sein abwesender, beinahe resignierter Ausdruck ängstigte sie. Ihre Stimme hatte schrille Obertöne, als sie sagte: »Und mit jeder Sekunde entfernen wir uns weiter vom Kometen!«
    »Ja, das ist ein Gesichtspunkt.« Er zog die Stirn in Falten und überlegte. Halleys bleicher Horizont begann sich über den Rand der Plattform zu erheben.
    »Springen wir direkt von der Kante ab, sobald sie herumkommt. Sergejow kann uns nicht hören, da diese Metallmasse unseren Funksprechverkehr blockiert.«
    Er blickte sie fragend an, noch immer mit seinem nachdenklichen Ausdruck. Sie nickte und krabbelte zum Rand der Plattform, wo sie die Füße hinter verbogene Streben hakte. »Sag, wann!«
    »Warte… Hast du deine Düsen aktiviert? Stell den Zeitschalter auf zwanzig Sekunden Brenndauer, hier…« Er betätigte den Schalter für sie. »Gut, wenn ich es sage, gibst du Vollgas… jetzt!«
    Virginia drückte den Startknopf und stieß sich ab. Eine Faust schlug ihr ins Kreuz und schleuderte sie davon. Der Stoß schien ewig zu dauern, und sie wehrte sich gegen den Drang, sich zu krümmen, die Beine anzuziehen und den Geschossen, die sie auf der Suche nach ihr heransausen zu fühlen glaubte, ein möglichst kleines Ziel zu bieten.
    Erlösung. Die gewaltsame Beschleunigung hörte mit dem Ausschalten der Impulsdüsen durch die Zeituhr auf. Sie neigte den Kopf und konnte zwischen ihren Füßen die Plattform sehen, die sich träge um sich selbst drehte. Während sie hinsah, wurde ein Flansch losgerissen und segelte silbrig blinkend davon.
    Aber wo war Carl?
    Sie blickte rasch umher, fand nichts. Wurde man bei einem Treffer glatt von der Hülse durchschlagen? Oder wurde man zerfetzt und innerhalb von Augenblicken außer Sichtweite der Zurückbleibenden fortgerissen?
    Über das Funksprechgerät wagte sie sich nicht zu melden. Sie wandte sich in alle Richtungen und ermahnte sich zur Ruhe. Panik konnte nur verhängnisvoll enden; sie mußte systematisch denken und handeln… Und endlich fand sie ihn direkt über sich, eine Puppe von der Größe einer Ameise.
    Minuten später waren sie wieder beisammen. Er kam auf sie zugeschwommen, bremste, sie faßten sich bei den Händen und berührten einander mit den Helmen. Sie hatte einen Augenblick der Feierlichkeit erwartet, denn sicherlich waren sie jetzt außer Gefahr, aber er sagte nur: »Jetzt kommt der schwierige Teil.«
    »Was?«
    »Zum Kometen zurückzukommen.«
    »Wird nicht jemand…« – sie wollte sagen, uns holen kommen?, als ihr klar wurde, daß niemand daran denken würde, inmitten eines Gefechts ein Rettungsmanöver zu unternehmen. Sergejow und seine Anhänger hatten zweifellos die Schachtausgänge unter Bewachung und hielten alle zurück, die hätten helfen können. Außerdem konnte kaum jemand wissen, daß sie hier draußen waren.
    »Wie weit sind wir entfernt?«
    Carl zog eine kleine Röhre aus der Brusttasche, richtete sie auf Halleys picklige, zurückweichende Scheibe und las ab: »Dreiundzwanzig Komma vier Kilometer. Und wir entfernen uns mit ungefähr drei Kilometern pro Minute.«
    »So weit!«
    »Viele Hülsen haben die Plattform getroffen.«
    »Und die Anzüge…«
    »In den Schutzanzügen können wir es noch lange aushalten. Das Hauptproblem ist, zurückzukommen, bevor uns die Luft ausgeht.« Er nickte zu den farbkodierten Inventurstreifen auf ihren Ärmeln. »Allzuviel haben wir nicht mehr.«
    »Wieviel Delta-V kann ich bekommen?«
    Carl rechnete im Kopf, runzelte die Stirn und rechnete nach. »Nicht viel.«
    »Aber wir können zurück, nicht?«
    »Ja… aber nur, wenn wir diese drei Kilometer pro Minute gutmachen können. Das wird nahezu allen Saft erfordern, den wir noch haben. Und dann müssen wir die fünfundzwanzig Kilometer zurück schaffen…«
    Virginia biß sich auf die Lippe. Alles ging so schnell, und sie hatte keine Zeit nachzudenken.
    Carl war mit seinem Taschenrechner beschäftigt, hielt inne, tippte neue Angaben, preßte die Lippen zusammen, bis sie weiß waren. »Sieht schlecht