Im Herzen des Kometen

Grübelnd saß er in sich versunken, nicht so sehr müde im Körper wie im Geist, im Herzen.
    Dies, die Ausforschung von Geheimnissen der Natur, war die einzige Freude, die ihm im Leben geblieben war. Und noch immer war er frustriert und ungeduldig wie ein kleiner Junge, wann immer es schien, daß die Natur sich ihm zu entziehen suchte und ihn zwang, ihr die Geheimnisse durch Schmeichelei und allerlei Überredungskünste zu entlocken, statt sie freiwillig und ohne ein Ringen preiszugeben.
    Wie viele von den Freuden des Lebens waren zum Zeitpunkt ihres tatsächlichen Geschehens schmerzhaft? Vergib mir, Miriam, dachte er bei sich, aber du wußtest immer, daß ich das Leben und die Natur ein wenig mehr liebte als dich und die Kinder.
    Und nun saß er da und war verdrießlich, weil seine älteste Liebe ihm wieder einmal nicht entgegenkommen wollte.
    Sein Blick fiel auf die holographische Darstellung, und er setzte sich mit einem Ruck auf.
    Was zum…
    Die plötzliche Bewegung hob ihn vom Stuhl, aber er bemerkte es kaum. So unglaublich es scheinen mochte, etwas geschah ohne sein Zutun mit der Darstellung vor ihm. Eine Umwandlung fand statt.
    Sie begann im oberen rechten Quadranten der Berechnung. Auf einmal wurden die Elemente um die Ränder undeutlich. Stücke schienen sich willkürlich voneinander zu lösen, stießen gegeneinander. Dann begann sich der Gordische Knoten der Logik unerklärlich aufzulösen. Zuerst dachte er, die gesamte Darstellung falle einfach auseinander. Dann sah er, daß es nicht so war.
    Aus dem Chaos nahmen neue Formen Gestalt an. Aus komplizierter Häßlichkeit wurde einfache Schönheit!
    Es war so, als sähe er eine Lösung in wachsenden, wunderschönen Kristallen ihren Niederschlag finden. Es war zu schön.
    Jemand oder etwas mußte seine Hand im Spiel haben. Und mit diesem Gedanken kam eine weitere Erkenntnis: daß dieser Jemand oder dieses Etwas offensichtlich ein gutes Stück klüger war als er.
    Gleichungen gingen auf wie eine von RNS gespaltene Zelle. Die Teile fielen auseinander, und während er noch in Verblüffung starrte, ordneten sie sich Reihe um Reihe zu einem leuchtenden Gebäude der Logik. Und an der Spitze…
    Sein Atem ging schneller, als er die gipfelnde Formel las. Der Pulsschlag pochte hörbar in seinen Schläfen.
    »Ich bitte um Entschuldigung, daß ich mich ungefragt eingemischt habe, Saul. Aber Sie trampelten durch das ganze Datensystem. Früher oder später hätten Sie zwangsläufig Alarm ausgelöst.«
    Saul kam zu sich.
    »Das ist schon in Ordnung, Fräulein Herb… äh… Virginia ich… ich bin Ihnen dankbar für die Hilfe.«
    Nach kurzer Pause ging ein holographisches Projektionsgerät zu seiner Linken an und Virginia Herberts Gesicht kam darin zum Vorschein, zuerst undeutlich wie durch Hitzeflimmern, dann klar und von satter Farbe, die Assoziationen mit salzigen Meeresbrisen und tropischer Sonne hervorrief. Das lange schwarze Haar floß ihr über die Schultern, locker und ein wenig aufgebauscht, als hätte sie es erst vor Augenblicken eilig gebürstet.
    »Ich bin froh, daß Sie nicht zornig auf mich sind.«
    Er lachte. »Zornig! Sie haben einen von uns gerettet, entweder mich oder diese verstockte Maschine!«
    Virginia lächelte. »Na, es ist eine Erleichterung zu wissen, daß ich das Richtige getan habe. Allerdings muß ich zugeben, daß es ziemlich kompliziertes Zeug ist, womit Sie da arbeiten, und daß ich nichts davon verstehe. Ich bin bloß eine glorifizierte Zahlenakrobatin.«
    »Da bin ich anderer Meinung«, sagte Saul. »Sie sind eine Künstlerin.«
    Virginias olivbraune Haut wurde merklich dunkler, und ihr »Danke schön« war kaum hörbar. Saul tauschte ein langes Lächeln mit ihr aus.
    »Ach, wenn Sie mögen, könnten Sie zu mir herunterkommen, dann würde ich Johnvon an Ihrem Problem arbeiten lassen. Sie wissen, er ist ein stochastischer Prozessor. Und ich glaube, das macht ihn für die Art von Aufgabe, die Sie dort haben, viel geeigneter als diese alten parallelen Recheneinheiten. Ich bin sicher, daß wir eine Simulation aufbauen können, neben der diese da sich wie eine Bildergeschichte mit Strichmännchen ausnehmen wird.«
    Saul nickte. »Nur wenn ich eine Flasche mitbringen darf, Virginia. Ich habe das Gefühl, wir werden es brauchen.«
    »Abgemacht!« sagte sie freudig.
    Als er aufstehen wollte, streckte sie den Arm aus, dessen holographische Wiedergabe gespenstisch über seinen Schreibtisch reichte und auf die pulsierende Formel über der