Im Interesse der Nation

unerwartete Weise gedeutet werden konnte.
    Nach einiger Zeit ging es besser, und so beschrieb er nach und nach seine Beziehung zu Maria, wie er mit Rücksicht auf seinen Beruf die Beziehung habe beenden wollen, daß Maria nach seinem Urteil nicht die leiseste Ahnung von seinem militärischen Hintergrund gehabt habe, wie überraschend alles geschehen sei, und so weiter.
    Während das Verhör weiterging, versuchte er an den Gesichtern der Anwesenden abzulesen, wie es um ihn stand. Doch diese Gesichter boten für Schlußfolgerungen wenig Anhaltspunkte. Von Zeit zu Zeit, manchmal an ganz unerwarteten Stellen, machten sich die Richter mit ihren Bleistiften Notizen. Aus irgendeinem unbekannten Grund verwendeten alle drei sorgfältig gespitzte Bleistifte.
    Was dann diesen Stephen Holmes angehe, so betonte Carl, habe er eine Flugzeugentführung zwar für möglich gehalten, jedoch nicht damit gerechnet. Zudem habe er nicht geglaubt, daß man den Versuch machen werde, jemanden während des Flugs ums Leben zu bringen. Soviel ihm bekannt sei, sei dies noch nie bei einer Flugzeugentführung während des Fluges passiert. Schließlich beantwortete er die Frage, was er getan hätte, wenn er geglaubt hätte, daß eine Flugzeugentführung tatsächlich bevorstehe. Da erwiderte er wahrheitsgemäß, daß er dann nicht den Platz getauscht hätte. Wenn er geglaubt hätte, man wolle den sowjetischen Vizeadmiral töten, hätte er sich ganz anders auf einen möglichen Angriff eingestellt und wäre abwehrbereit gewesen.
    Dann war sein Anwalt an der Reihe, Fragen zu stellen. Es wurde eine viel kürzere Fragestunde, deren juristische Relevanz Carl vollständig entging.
    »Korvettenkapitän Hamilton«, begann der Anwalt und Reserveoffizier, »die Frage mag Ihnen merkwürdig erscheinen, aber ich will doch die Antwort hören. Wie lange Zeit verstrich zwischen dem Moment, in dem sie sich umdrehten und Maria Szepelinska mit einem erhobenen Messer sahen, bis zu dem Moment, in dem ihr unwiderruflich tödliche Wunden zugefügt wurden?«
    »Etwa eine halbe Sekunde«, erwiderte Carl ohne zu zögern.
    »Wie können Sie da so sicher sein?« fragte der Anwalt ruhig weiter.
    »Weil dies ein Trainingsmoment ist, das ich Zehntausende von Malen geübt habe. Es darf einfach nicht länger dauern. Allerdings hat das ja keine Bedeutung, weil…«
    »Danke, danke, Korvettenkapitän Hamilton. Seien Sie so gut und beantworten Sie nur meine Fragen. Haben Sie die Freundlichkeit, mir Ihre Überlegungen zu ersparen«, unterbrach der Anwalt schnell.
    »Ja, Herr Kapitän«, erwiderte Carl verlegen.
    »Würden Sie in einer ähnlichen Situation genauso reagieren?«
    »Das ist schwer zu beantworten. Wenn jemand so ein Messer hebt, ist es ja in der Regel ernst, würde ich meinen. In dem Fall ist die Antwort ja.«
    »Wenn jemand von uns hier im Raum auf die Idee käme, sich von hinten mit einem erhobenen Messer an Sie anzuschleichen, liefe er also Gefahr, getötet zu werden?«
    »Ja, ohne Zweifel«, erwiderte Carl erleichtert. Er glaubte, jetzt gestanden zu haben.
    »Dann darf ich zu Stephen Holmes übergehen«, fuhr der Anwalt mit einem unerklärlich zufriedenen Gesichtsausdruck fort. »Was haben Sie selbst in dem Moment getan, in dem Stephen Holmes ermordet wurde?«
    »Ich schlief«, erwiderte Carl tief verlegen. Es kam ihm vor, als hätte er zugegeben, auf seinem Posten eingeschlafen zu sein.
    »Schliefen Sie tief?« fragte der Anwalt mit einem feinen Lächeln.
    »Ja«, erwiderte Carl. Er spürte, wie er zu erröten begann. »Das kann ich nicht leugnen.«
    »Ach nein. Wenn Sie aber geglaubt hätten, bewaffnete Entführer seien bereit, in der Maschine zuzuschlagen - hätten sie auch dann geschlafen?«
    »Nein, natürlich nicht.«
    »Nein, das hätten Sie nicht. Was hätten Sie statt dessen getan?«
    »Ich hätte natürlich versucht, den Entführern in dem Moment zuvorzukommen, in dem sie hätten zuschlagen wollen.«
    »Aha. Wo hätten Sie in dem Fall in der Maschine die beste taktische Ausgangslage gehabt?«
    »Natürlich auf meinem Platz in der Ersten Klasse. Die Operation hätte ohne Zweifel dort begonnen.«
    »In dieser hypothetischen Situation wäre Ihnen natürlich auch bewußt gewesen, daß Sie Ihr Leben riskieren?«
    »Ja, das liegt in der Natur der Sache«, erwiderte Carl und lächelte zum erstenmal bei diesem Verhör. Er bemühte sich, sein Lächeln gleich verschwinden zu lassen, doch er sah, daß auch die Richter lächelten.
    »Sagen Sie«, fuhr der Anwalt fort und