Im Schutz der Nacht

zusammengepresst. »Was du da tun willst, Junge, ist verdammt gefährlich, und ich verstehe nicht, dass du glauben kannst, wir wären bereit, dich zu opfern, nur um uns zu retten.«
    Zustimmendes Gemurmel wurde laut. Cate war dem knorrigen alten Mann so dankbar, dass sie ihn am liebsten um den Hals gefallen wäre.
    »Aber wenn wir in diese Richtung über die Berge gehen, brauchen wir zu lange«, wandte Cal ein.
    »Wenn ihr in diese Richtung weiterwandern würdet schon, aber diese Berge sind von verlassenen Minen durchlöchert.« Roy Edwards wuchtete sich aus seinem Sessel und kam unsicher auf sie zu. »Ich weiß das, weil mein Daddy in einigen dieser Minen gearbeitet hat und weil ich darin gespielt habe, als ich noch ein kleiner Hüpfer war. Vom Taleinschnitt aus gab es Pfade in alle Himmelsrichtungen, weil jeder von dort aus loszog. Wäre auch Unfug gewesen, von der anderen Seite aus hochzuklettern, oder? Ich kann mich noch erinnern, dass eine oder zwei Minen durch eine komplette Bergfalte gingen. Keine Ahnung, in welchem Zustand sie nach so vielen Jahren sind, aber wenn ihr eine davon erwischen könntet, könntet ihr einen Haufen Zeit sparen.«
    Er fuhr mit dem zittrigen Zeigefinger über den Taleinschnitt und sah zu Cate auf. »Selbst wenn die Minen zugeschüttet sind, was ich ehrlich gesagt erwarte, könntet ihr euch zu dem Taleinschnitt Vorarbeiten. Ihr wärt viel zu weit oben, als dass diese Schweine auf euch achten würden, außerdem gibt es da oben reichlich Deckung. Wenn ihr den Taleinschnitt erst erreicht habt, seid ihr in ihrem Rücken.«
    Sie wischte sich die Tränen vom Gesicht und wandte sich an Cal. »Ich gehe«, sagte sie mit bebender Stimme. »Ganz gleich, was du tust, ich gehe.«
    Er schwieg kurz, tastete mit seinen hellen Augen ihr Gesicht ab und registrierte ihre Verzweiflung. Dann sah er kurz auf Creed, ohne dass sie die Botschaft verstanden hätte, die die beiden austauschten.
    »Na gut«, sagte er schließlich in dem für ihn typischen, ruhigen Tonfall, als hätte sie erklärt, dass sie einkaufen gehen wollte. »Aber ich gehe mit.«

25
    Cate war sprachlos. Niemand »ging« einfach so klettern; dazu brauchte man Kondition, Training und Erfahrung, doch dann fiel ihr das Gespräch ein, dass sie geführt hatten, als Cal vor wenigen Tagen die Tür zum Speicher geknackt hatte. Vor wenigen Tagen. O Gott, inzwischen war so viel passiert, dass es ihr so vorkam, als wären Wochen vergangen. »Du hast gesagt, du wärst Bergsteigen gewesen.« Bergsteigen war etwas anderes als Klettern, allerdings war die Ausrüstung im Wesentlichen gleich. Sie vermutete, dass es außerdem auf den gleichen Prinzipien beruhte, selbst wenn andere Techniken zum Einsatz kamen.
    »Vor allem Bergsteigen«, berichtigte er. »Ich habe auch geklettert.«
    Creed schlug in seiner typisch entschlossenen Art eine neue Seite in seinem Notizbuch auf und griff zum Stift. »Okay, machen wir eine Liste, was ihr alles mitnehmen müsst, damit wir nichts vergessen. Wie lange werdet ihr wahrscheinlich brauchen, um durch den Taleinschnitt und zu einem Telefon zu gelangen?« Dabei sah er Cate an, da sie hier schon geklettert war.
    Ihre Klettertouren waren ausschließlich Tagestouren gewesen, trotzdem kannte sie das Gelände, von dem sie hier sprachen. Die Berge ragten hoch hinter ihrem Haus auf, sie sah sie jeden Tag. Von mehreren Felsen konnte sie im Geist sagen: »Dich habe ich schon bestiegen.« Sie wusste, wie lange sie brauchen würden, um dorthin zu gelangen, und wie lange sie klettern mussten. An manchen Stellen gab es leichtere Kletterrouten als jene, die sie und Derek genommen hatten, weil sie sich damals möglichst spannende Routen gesucht hatten. Die Erinnerungen kamen in einer Flut zurück, kristallklare Bilder der Kletterei und der Wanderung, die ihnen bevorstand.
    Schließlich sagte sie: »Ich würde sagen, wir brauchen anderthalb, vielleicht zwei Tage, um an einen Punkt zu gelangen, von dem aus wir loswandern können. Wie weit ist es von dort bis zu dem Taleinschnitt, Roy?«
    Er schnaubte. »In der Vogelfluglinie vielleicht fünf Meilen, nur seid ihr keine Vögel. Mit all dem Auf und Ab stehen euch vielleicht fünfzehn, zwanzig Meilen bevor.«
    »Die wir nur bei Tageslicht zurücklegen können«, ergänzte Cal. »Wir können keine Taschenlampen einschalten. Also noch einmal zwei Tage zu Fuß, und das wird ein Gewaltmarsch. Damit wären es insgesamt vier Tage, bis wir bei dem Taleinschnitt sind.«
    Vier Tage. Cate wurde es