Im Zeichen der Wikinger

schottische Heimat zurückkehren, doch das Haus, in dem er aufgewachsen war, war abgebrannt, und seine letzten Verwandten waren in den Flammen umgekommen.
    Zudem musste er feststellen, dass die Grotte unter den Klippen, in denen er die
Nautilus
gebaut hatte, eingebrochen war, sodass er dort keine Zuflucht mehr fand.«
    »Und so fuhr er zur geheimnisvollen Insel.«
    »Nein«, entgegnete Perlmutter, »das hat sich Verne ausgedacht, damit die letzte Ruhestätte von Amherst und der
Nautilus
nie gefunden wird. Jedenfalls nicht in absehbarer Zeit.
    In dem Brief heißt es weiter, dass Amherst im Tal des Hudson, im amerikanischen Bundesstaat New York, eine ähnliche Unterwassergrotte gefunden habe, die ihm und der
Nautilus
als Grabstatt dienen sollte.«
    Pitt richtete sich auf, konnte sich nicht mehr bezähmen. »Am Hudson River?«, rief er begeistert.
    »So steht es jedenfalls in dem Notizbuch.«
    »St. Julien.«
    »Ja.«
    »Ich möchte dich am liebsten erdrücken.«
    Perlmutter kicherte laut los. »Mein lieber Junge, bei meiner Leibesfülle schaffst du das nicht mal annähernd.«
56
    Der Frühnebel hing über dem blauen Wasser des Flusses, so wie vor fast eintausend Jahren, als die Nordmänner hier angekommen waren. Die Sicht lag bei unter hundert Metern, und die zahlreichen Segel- und Motorboote, die sich an schönen Sommertagen für gewöhnlich auf dem Fluss tummelten, lagen noch an den Stegen vertäut. Sanft und weich, wie die Hand einer jungen Frau, fühlte sich der Nebel an, der sich um das kleine Boot schmiegte, das unterhalb der Felsenklippen am Ufer entlangfuhr. Es war weder ein schnittiges Boot, noch ragten an Bug und Heck kunstvoll geschnitzte Drachenhäupter auf, so wie einst vor vielen Jahrhunderten. Es war ein acht Meter langes Arbeitsboot der NUMA, praktisch, zuverlässig und eigens für Forschungs- und Vermessungsarbeiten in Ufernähe konstruiert.
    Es lief mit genau vier Knoten Fahrt, während es den langen, schmalen gelben Sensor hinter sich herzog, der an das Aufzeichnungsgerät des Side-Scan-Sonars angeschlossen war.
    Giordino starrte gespannt auf den farbigen 3-D-Bildschirm, auf dem der Grund des Flusses und die unter Wasser liegenden Felsen am Fuß der Klippen zu sehen waren. Einen Strand gab es hier nicht, nur einen schmalen Streifen aus Sand und Steinen, der im Wasser sofort steil abfiel.
    Kelly stand am Ruder, blickte mit ihren saphirblauen Augen fortwährend nach links, zum Ufer, und dann wieder nach vorn, während sie vorsichtig steuerte und auf Unterwasserfelsen achtete, die den Boden des Bootes aufschlitzen könnten. Das kleine Boot schien nur dahinzukriechen. Der Gashebel des schweren, 250 PS starken Yamaha-Außenbordmotors am Heck stand nur einen Strich über Leerlauf.
    Sie hatte nur schlichtes Make-up aufgelegt und ihre honigbraunen Haare hinten zu einem langen Zopf geflochten, auf dem sich die Dunsttropfen wie glitzernde Perlen niederschlugen. Zu ihren kurzen weißen Shorts trug sie einen meerschaumgrünen ärmellosen Pulli und darüber eine leichte Baumwolljacke. Ihre wohlgeformten Füße steckten in offenen Sandalen, deren Farbe zum Pulli passte. Sie hatte die langen, ebenmäßigen Beine leicht gespreizt, um festen Stand zu haben, falls sie unverhofft ins Kielwasser eines Bootes gerieten, das im Nebel an ihnen vorbeifuhr.
    So konzentriert Giordino auch auf das Sonargerät achtete, ab und zu konnte er sich einen kurzen Blick auf Kellys strammes Hinterteil nicht verkneifen. Pitt hatte die Gelegenheit nicht. Er lag gemütlich in einem Liegestuhl, den er am Bug des Vermessungsbootes aufgestellt hatte. Angeberei und Eindruck schinden lagen ihm nicht, daher nahm er auf solchen Unternehmungen oft seinen Lieblingsliegestuhl und eine dicke Polstermatte mit, weil er nicht einsah, dass er stundenlang herumstehen sollte. Er griff nach unten, nahm eine Tasse mit breitem, standfestem Fuß und trank einen Schluck schwarzen Kaffee. Dann setzte er das Weitwinkelfernglas wieder an, durch dessen Okulare er auch aus Nahdistanz jede Einzelheit erkennen konnte, und musterte die Klippen.
    Von den senkrecht aufragenden Felssäulen aus blankem Vulkangestein einmal abgesehen, war das Steilufer mit Büschen und Bäumen überwuchert. Es war ein typischer Grabenbruch, entstanden im Jura, dem Zeitalter der Saurier, als sich infolge vulkanischer Tätigkeit das Newark-Becken absenkte und die rotbraunen Sandstein- und Schiefertonschichten zutage traten, die man einst für die vornehmen Stadtvillen und die