Imperium

sûr. Je peux arranger ça. Non, je t’en prie,
ajouta-t-il en voyant Cicéron secouer la tête, ne repousse pas mon offre. Nous
avons eu nos différends, et j’aimerais pouvoir faire un geste de
réconciliation.
    — Eh bien, c’est très généreux de ta part, dit Cicéron.
Hélas, je crains que les intérêts d’un certain monsieur ne se dressent encore
entre nous.
    — Il ne faut pas. J’observe la progression de ta
carrière avec admiration, Cicéron. Tu mérites la place que tu occupes
maintenant à Rome. Je suis sûr que tu obtiendras la préture cet été et le
consulat deux ans après cela. Voilà… je l’ai dit. Tu peux compter sur mon
soutien. Et maintenant, qu’est-ce que tu réponds à cela ?
    C’était effectivement une proposition incroyable, et je
compris en cet instant une chose importante sur le fonctionnement des hommes d’affaires
les plus brillants, à savoir que ce n’est pas toujours une pingrerie opiniâtre
qui leur vaut la réussite, mais plutôt la capacité, lorsque c’est nécessaire,
de faire preuve d’une générosité inattendue, voire extravagante. Cicéron fut
complètement déconcerté. On lui offrait carrément le consulat, le rêve de sa
vie, sur un plateau – une ambition qu’il n’avait même jamais osé
formuler devant Pompée, de crainte d’éveiller la jalousie du grand homme.
    — Tu me plonges dans la plus grande confusion, Crassus,
dit-il, d’une voix tellement altérée par l’émotion qu’il dut s’éclaircir la
gorge avant de poursuivre. Mais le destin nous a une fois de plus conduits sur
des chemins différents.
    — Ce n’est pas obligatoire. À la veille du vote
populaire, le moment n’est-il pas venu de trouver un compromis ? J’accepte
la conception de Pompée des pleins pouvoirs. Nous n’avons qu’à les partager.
    — Des pleins pouvoirs partagés, c’est un oxymore.
    — Nous avons bien partagé le consulat.
    — Oui, mais le consulat est un mandat conjoint, fondé
sur le principe que le pouvoir doit être partagé. Mener une guerre est une tout
autre affaire, comme tu es beaucoup mieux placé que moi pour le savoir. Dans
une guerre, la moindre allusion de division au sommet est fatale.
    — Mais ce commandement est tellement énorme qu’il peut
largement y avoir place pour deux, non ? dit Crassus avec désinvolture.
Pompée n’a qu’à prendre l’Est, et moi l’Ouest. Ou Pompée la mer et moi la
terre. Ou vice versa. Cela m’est égal. À nous deux, nous pourrions diriger le
monde, avec toi comme pont entre nous.
    Je suis certain que Cicéron s’était attendu à un Crassus
agressif et menaçant, tactique qu’une longue carrière dans les tribunaux lui
avait appris depuis longtemps à gérer. Mais cette approche aussi généreuse qu’inattendue
l’ébranlait profondément, d’autant que la suggestion de Crassus apparaissait à
la fois raisonnable et patriotique. Cette situation aurait en outre été idéale
pour Cicéron, lui permettant de gagner l’amitié des deux bords.
    — Je ne manquerai pas de lui faire part de ton offre,
promit Cicéron. Il l’aura entre les mains avant la fin du jour.
    — Ce n’est pas ce qu’il me faut, rejeta Crassus. S’il
ne s’agissait que de faire une proposition, j’aurais pu envoyer Arrius dans les
monts Albains directement avec une lettre, n’est-ce pas, Arrius ?
    — Effectivement.
    — Non, Cicéron, ce qu’il me faut, c’est que tu mettes
ça en place tout de suite.
    Il se pencha tout près et s’humecta les lèvres ; il y
avait quelque chose de presque lascif dans la façon dont Crassus parlait du
pouvoir.
    — Je vais être franc avec toi. J’ai décidé de reprendre
la carrière militaire. J’ai toute la richesse qu’un homme peut espérer, mais
cela ne saurait être qu’un moyen, pas une fin en soi. Peux-tu me citer quelle
nation a jamais édifié une statue à un homme parce qu’il était riche ?
Lequel parmi les nombreux peuples de la terre mêle à ses prières le nom d’un
millionnaire mort depuis longtemps simplement à cause du nombre de maisons qu’il
possédait ? Les seules gloires qui durent sont celles de la page écrite – et
je ne suis pas poète – ou celles du champ de bataille. Tu vois, tu
dois vraiment me donner l’accord de Pompée pour que notre marché tienne.
    — Ce n’est pas une mule qu’on mène au marché, objecta
Cicéron, qui, je le voyais, commençait déjà à reculer devant la grossièreté de
son vieil