Imperium

censés
gouverner. Ou j’ai entendu parler de généraux entourés de légats et d’ambassadeurs,
qui en étaient réduits à interroger des bergers de passage pour connaître les
dernières nouvelles du champ de bataille. Il en allait de même avec Cicéron cet
après-midi-là. Alors qu’il se tenait à vingt pieds de la salle où l’on
découpait Rome comme un vulgaire poulet, il dut apprendre ce qui avait été
décidé par Quintus, qui le tenait d’un magistrat rencontré au forum, lequel l’avait
appris par un clerc du Sénat.
    — Ça va mal, annonça Quintus, bien qu’on le sût déjà à
sa figure. Pompée devient consul et les tribuns recouvrent leurs droits sans
que les aristocrates s’y opposent. Mais en échange – écoute bien –  en
échange, Hortensius et Quintus Metellus seront consuls l’année prochaine,
avec le soutien total de Pompée. Et c’est Lucius Metellus –  Lucius
Metellus –  qui doit remplacer Verres au poste de gouverneur de
Sicile. Et enfin c’est Crassus –  Crassus ! –  qui
sera deuxième consul avec Pompée, leurs deux armées devant être dissoutes à l’instant
où ils prendront leurs fonctions.
    — Mais j’aurais dû y être, déclara Cicéron en posant un
regard consterné sur la Villa. J’aurais dû y être !
    —  Marcus, dit tristement son frère en posant sa
main sur son épaule, aucun d’eux ne veut de toi.
    Cicéron paraissait assommé par l’ampleur de sa défaite – son
exclusion, ses ennemis récompensés, Crassus élevé au consulat. C’est alors qu’il
se dégagea de la main de son frère et se dirigea avec colère vers les portes.
Sa carrière aurait pu s’arrêter là, interrompue par l’épée des sentinelles de
Pompée, car je crois bien que, dans son désespoir, il avait décidé de se forcer
un passage jusqu’à la table des négociations pour réclamer sa part. Mais il s’y
prenait trop tard. Les grands hommes venaient apparemment de parvenir à un
accord et sortaient déjà, leurs assistants trottant devant eux tandis que les
gardes se mettaient au garde-à-vous sur leur passage. Crassus surgit le
premier, puis, émergeant de l’ombre, apparut Pompée, son identité ne laissant
aucun doute non seulement à cause de l’aura de puissance qui l’entourait – la
façon dont l’air ambiant paraissait presque crépiter autour de lui – mais
aussi à cause de sa physionomie. Il avait un visage large, des pommettes
saillantes et une chevelure épaisse et ondulée qui se dressait au-dessus de son
front comme la proue d’un navire. C’était un visage qui exprimait la force et l’autorité,
et il était doté d’un corps assorti : des épaules larges et une poitrine
solide qui lui donnaient un torse de lutteur. Je compris pourquoi, quand il
était plus jeune, et connu pour sa férocité, on l’avait surnommé le Garçon
Boucher.
    Les voilà donc qui sortaient, le Chauve et le Garçon
Boucher, évitant manifestement de se parler ou même de se regarder tandis qu’ils
se dirigeaient vers le portail, qui s’ouvrit en grand à leur approche. Voyant
ce qui se passait, les sénateurs se ruèrent à leur poursuite, et nous fûmes
entraînés dans la mêlée, hors de la Villa Publica et heurtant de plein fouet ce
qui semblait un mur de bruit et de chaleur. Il devait y avoir vingt mille
personnes rassemblées sur le Champ de Mars cet après-midi-là pour hurler leur
approbation. Un passage étroit avait été ouvert par les soldats qui s’efforçaient,
les bras liés au niveau des coudes, les pieds labourant la poussière, de
contenir la foule. Il y avait juste assez de place pour que Pompée et Crassus
pussent avancer de front, mais je ne saurais dire s’ils se parlaient ni quelle
était leur expression, vu que nous marchions loin derrière. Ils progressaient
lentement vers la tribune où montaient traditionnellement les officiels à l’époque
des élections. Pompée se hissa dessus le premier, et reçut une nouvelle salve d’applaudissements
dans laquelle il se complut un long moment, tournant sa grande figure
rayonnante d’un côté puis de l’autre, pareil à un chat au soleil. Puis il se
baissa et aida Crassus à le rejoindre. Devant cette démonstration d’unité entre
ces deux rivaux notoires, la foule poussa de nouveaux cris, la clameur s’intensifiant
encore quand Pompée prit la main de Crassus pour la brandir bien haut.
    — Quel spectacle écœurant, commenta Cicéron, qui dut me
hurler