Imperium

dans l’oreille pour se faire entendre. Un consulat obtenu et concédé à
la pointe de l’épée. Nous assistons au commencement de la fin de la République,
Tiron, retiens ce que je te dis !
    Je ne pus cependant m’empêcher de me dire que, s’il avait participé à la conférence, s’il avait aidé à élaborer cette liste conjointe,
il l’aurait sans doute encensée comme un chef-d’œuvre d’habileté politique.
    Pompée réclama d’un geste le silence, puis prit la parole de
sa voix de commandant à la manœuvre :
    — Peuple de Rome, les chefs du Sénat m’ont
gracieusement fait l’offre de me décerner un triomphe, et je suis heureux de l’accepter.
Ils m’ont appris aussi que je serai autorisé à poser ma candidature au poste de
consul, et je suis heureux d’accepter cela également. La seule chose qui me
fasse plus plaisir encore est que mon vieil ami Marcus Licinius Crassus pourra
se présenter à mes côtés.
    Il conclut en promettant que, l’année suivante, il
organiserait une grande série de jeux dédiés à Hercule, pour commémorer ses
victoires en Espagne.
    Certes, c’étaient là de belles paroles, mais il les prononça
trop rapidement, oubliant de ménager des pauses après chaque phrase pour
laisser le temps aux rares personnes qui avaient réussi à entendre ses paroles
de les répéter à ceux qui se trouvaient derrière et n’entendaient rien. Je
doute que plus de quelques centaines de spectateurs parmi cette vaste
assistance aient pu comprendre ce qu’il disait, mais ils l’ovationnèrent tout
de même, et ils poussèrent des acclamations plus fortes encore quand Crassus,
rapide et fourbe comme personne, lui vola la vedette.
    — Pour ma part, fit ce dernier d’une voix tonnante d’orateur
entraîné, en même temps que les jeux de Pompée – le même jour que les
jeux de Pompée –, je consacrerai un dixième de ma fortune – un
dixième de toute ma fortune – à donner de la nourriture
gratuite au peuple de Rome – de la nourriture gratuite pour chacun d’entre
vous pendant trois mois –  et un grand banquet dans la rue – un
banquet pour chaque citoyen –, un banquet en l’honneur d’Hercule !
    La foule entra dans de nouvelles extases.
    — Le bandit, déclara Cicéron. Un dixième de sa fortune,
cela représente un pot-de-vin de vingt millions ! Mais ce n’est pas si
cher payé. Tu vois comment il retourne une situation de faiblesse en une
situation de force ? Je parie que tu ne t’attendais pas à ça, lança-t-il
à l’adresse de Palicanus, qui arrivait avec peine depuis la tribune. Il a
réussi à paraître comme l’égal de Pompée. Vous n’auriez jamais dû le laisser s’exprimer.
    — Viens voir l’imperator, le pressa Palicanus. Il veut
te remercier personnellement.
    Je vis que Cicéron était partagé, mais Palicanus se montra
insistant, le tira par la manche, et j’imagine qu’il voulait sauver ce qui
pouvait encore l’être de sa journée.
    — Va-t-il faire un discours ? demanda Cicéron
alors que nous suivions Palicanus vers la tribune.
    — Il ne prononce pas vraiment de discours, répondit
Palicanus par-dessus son épaule. Du moins pas encore.
    — C’est une erreur. Ils vont attendre qu’il dise
quelque chose.
    — Eh bien, il faudra qu’ils se contentent d’être déçus.
    — Quel gâchis, me glissa Cicéron, dégoûté. Que ne
donnerais-je pas pour avoir un tel public ! Combien de fois a-t-on l’occasion
d’avoir autant d’électeurs réunis en un seul lieu ?
    Mais Pompée n’avait guère l’expérience de s’exprimer en
public, et puis il avait l’habitude de commander, pas de chercher à plaire.
Avec un dernier salut adressé à la foule, il descendit de la plate-forme.
Crassus l’imita, et les applaudissements se turent peu à peu. L’enthousiasme
était complètement retombé et les gens piétinaient, se demandant ce qu’ils
devaient faire.
    — Quel gâchis, répéta Cicéron. Je leur en aurais donné,
moi, du spectacle.
    Derrière la tribune, il y avait un petit espace clos où les
magistrats avaient coutume d’attendre avant d’officier, le jour des élections.
Palicanus nous y conduisit, franchissant la barrière de gardes, et c’est là,
quelques instants plus tard, que Pompée arriva en personne. Un jeune esclave
noir lui tendit une serviette, et il entreprit d’éponger son visage en sueur et
de s’essuyer la nuque. Une dizaine de sénateurs attendaient de le saluer,