Imperium

d’un geste le coffret à documents que je tenais devant moi
comme un serviteur portant un plateau, et passa en revue les précédents,
assurant en conclusion que Caton était décidé à intenter une action devant le
tribunal des détournements de fonds et réclamerait également un obsignandi
gratta pour empêcher la jeune femme d’avoir le moindre contact avec
quiconque ayant un rapport avec l’affaire. Il n’y avait donc qu’une seule façon
d’éviter cette humiliation, et c’était que Scipion renonce immédiatement à sa
demande en mariage.
    — Il est vraiment fêlé, non ? commenta Scipion
avec langueur en s’allongeant sur le dos, remontant les mains derrière sa tête
et souriant au plafond peint.
    — C’est ta seule réponse ? s’enquit Cicéron.
    — Non, dit Scipion, la voilà, ma seule réponse :
Lepida ! Ayant visiblement tout entendu, une jeune femme d’allure modeste
surgit alors de derrière un paravent, et traversa gracieusement la pièce pour
venir se tenir près de la couche. Elle glissa sa main dans celle de Scipion.
    — Je te présente ma femme. Nous nous sommes mariés hier
soir. Les objets que tu vois autour de toi sont en fait les cadeaux de mariage
de nos amis. Après le sacrifice, Pompée le Grand est venu directement du
Capitole pour être notre témoin.
    — Jupiter lui-même aurait pu être témoin que cela ne
suffirait pas à rendre la cérémonie légale, rétorqua Cicéron.
    Pourtant, je voyais bien à la façon dont ses épaules
venaient de se voûter que la bataille lui échappait. Comme disent les juristes,
la possession vaut titre, et non seulement Scipion avait la possession, mais il
avait visiblement le consentement passionné de la nouvelle épousée.
    — Eh bien, de ma part sinon de celle de mon client, dit
enfin Cicéron en contemplant les cadeaux de noces, je vous présente à tous les
deux toutes mes félicitations. Mon cadeau de mariage sera peut-être de
persuader Caton d’accepter la réalité.
    — Ce serait, assura Scipion, le présent le plus rare
jamais offert.
    — Au fond, mon cousin est un homme bon, intervint
Lepida. Veux-tu lui transmettre mes amitiés et l’espoir que nous puissions nous
réconcilier un jour ?
    — Bien sûr, dit Cicéron en s’inclinant avec courtoisie.
    Il s’apprêtait à partir quand il s’immobilisa brusquement.
    — Ça, c’est une belle pièce, commenta-t-il, une très
belle pièce. C’était un Apollon nu en bronze haut comme la moitié d’un homme et
jouant de la lyre – une représentation sublime de grâce masculine
figée en pleine danse, sa chevelure et les cordes de son instrument
délicatement représentées. Incrusté dans sa cuisse en fines lettres d’argent,
figurait le nom du sculpteur : Myron.
    — Oh, ça, fit Scipion, très désinvolte. Apparemment, ce
serait mon illustre grand-père, Scipion l’Africain, qui l’aurait donné à un
temple. Pourquoi ? Tu le connais ?
    — Si je ne me trompe, il provient du temple d’Esculape,
à Agrigentum.
    — C’est ça, dit Scipion. En Sicile. Verres l’a pris aux
prêtres là-bas et me l’a donné hier soir.
    C’est de cette façon que Cicéron apprit que Gaius Verres
était rentré à Rome et avait déjà commencé à étendre les tentacules de sa
corruption sur la ville.
    — Le scélérat ! s’exclama Cicéron en descendant la
colline.
    Il serrait et desserrait les poings en signe de rage
impuissante.
    — Le scélérat, le scélérat, le scélérat !
    Il avait de bonnes raisons de s’inquiéter, car il paraissait
logique de supposer que, si Verres avait offert un Myron au jeune Scipion, cela
signifiait qu’Hortensius, les frères Metellus et tous ses autres éminents
alliés au Sénat avaient sans doute reçu des présents plus splendides encore – et
c’était précisément parmi ces hommes que serait constitué le jury qui devrait
le juger. Et que Pompée eût assisté à la même cérémonie de mariage que Verres
et les principaux aristocrates constituait un autre coup. Pompée avait toujours
entretenu des liens étroits avec la Sicile – encore jeune général, il
avait rétabli l’ordre sur l’île et avait même passé une nuit chez Sthenius.
Cicéron comptait sur lui, sinon comme soutien réel – il ne commettait
jamais deux fois la même erreur –, au moins pour rester neutre. Il
entrevoyait à présent la possibilité redoutable que, s’il poursuivait son
action contre Verres, il pouvait se