In den finsteren Wäldern (German Edition)

der Schürhaken von oben herab und schlitzte über ihren Rücken. Cordelia rannte auf das Meer der Kreuze zu, dicht gefolgt von Sherri. Der Schürhaken zischte durch die Luft. Verfehlte sie. Ein Schädel grinste sie an. Sie duckte sich unter dem Querbalken hindurch, ließ sich auf die Knie fallen und kroch weiter.
    Cordelia schaute über die Schulter zurück. Sherri war stehen geblieben.
    Neala tauchte mit dem Gewehr an der Tür auf. Sie zielte und feuerte. Erde und Zweige stoben neben Cordie vom Boden auf.
    Sie taumelte vorwärts, pflügte durch ein Dutzend Kreuze, bevor ein weiterer Schuss die Stille zerriss. Cordelia warf sich zu Boden.
    Etwas lag unter ihrem Bauch. Ohne hinzusehen, wusste sie, was es sein musste. Stöhnend rollte sie sich davon herunter. Ihr Rücken stieß gegen einen Pflock.
    Sie erstarrte.
    Nichts kippte um.
    Keuchend lag sie auf der Seite. Sie konnte immer noch die Berührung des Dings fühlen, auf das sie gefallen war. Cordie presste die Augen zu und fasste hinab. Mit dem Handrücken schlug sie es weg.
    Dann legte sie sich flach hin und wartete auf den nächsten Schuss.
    Es kam keiner.
    Schließlich schaute sie zurück. Sherri und Neala waren verschwunden.
    Sie stemmte sich auf die Hände und Knie. Vor ihr warteten jenseits des Meers der unzähligen Kreuze die Krulls. Sie schwiegen. Alle schienen sie zu beobachten.
    Cordie erinnerte sich an Grars Warnung. Verrätst du uns, so wird dein Tod schrecklicher sein, als du es dir in Albträumen auszumalen vermagst.
    Hier können sie mich nicht kriegen , dachte sie.
    Sie sackte zurück auf den Boden und bettete das Gesicht auf den Arm, der einen Bluterguss von dem Schürhaken aufwies. Cordie schloss die Augen. Der Boden fühlte sich trotz der kratzigen Zweige und des Unkrauts gut unter ihr an.
    Sie würde hierbleiben.
    Obwohl der Wind lau wehte, briet die Sonne ihren Rücken förmlich. Schweiß kullerte ihr über die Haut. Manchmal spürte sie das Kitzeln von Insekten. Trotzdem rührte sie sich nicht. Es würde wehtun, sich zu bewegen. Und es würde nichts bringen, denn der Hitze und den Insekten konnte sie nicht entkommen.
    Ebenso wenig wie den Schmerzen.
    Oder den Krulls.
    Nein, so konnte sie den Krulls entkommen.
    Nur so.
    Nur ...
    Dann verschwand die schreckliche Hitze. Sie öffnete die Augen und sah, dass die Dämmerung angebrochen war.
    Viele der Krulls waren verschwunden, viele waren geblieben.
    Wenn es ganz dunkel wäre, könnte sie vielleicht ...
    Nein.
    Wenn sie wegliefe, würden die Krulls sie finden.
    Und ihr unaussprechliche Dinge antun. Verrätst du uns, so wird dein Tod schrecklicher sein, als du es dir in Albträumen auszumalen vermagst.
    Sie senkte den Kopf und schloss die Augen.
    Das ist ein guter Ort.
    Ein guter Ort.

Kapitel 32
    »Nicht, Johnny.«
    »Gib mir das Gewehr.«
    »Du kannst es nicht schaffen.«
    »Ich kann es zumindest versuchen. Ihr beide haltet aus, so lange ihr könnt. Wenn ich nicht mit Hilfe zurückkomme, dann geht ihr zu den Krulls und macht das Beste daraus.«
    Sherri reichte ihm das Gewehr.
    Johnny benutzte es als Stütze und stemmte sich damit auf die Beine. Er humpelte durch den von Kerzen erhellten Raum. Schweiß strömte ihm über den Rücken. Neala fiel auf, dass er sein verbundenes Bein überhaupt nicht belastete.
    »Johnny ...«
    »Sobald ich beim Auto bin, kann mir nichts mehr passieren. Es wird bloß länger dauern, als es vorher der Fall gewesen wäre ...« Seine Hand rutschte am Gewehr ab. Er zuckte zusammen und fiel.
    Neala stürzte zu ihm.
    »Alles in Ordnung, es geht mir gut«, beteuerte er.
    »Nein, das stimmt nicht.«
    Er stemmte den Gewehrkolben auf den Boden und begann, sich am Lauf hochzuziehen. Mit zusammengebissenen Zähnen blinzelte er sich Schweiß aus den Augen. Sein gesamter Körper zitterte.
    Neala ergriff seinen Arm. »Warte. Setz dich und ruh dich eine Minute aus. Bitte.«
    Er sank zurück.
    »Warte, ich nehme das Gewehr.«
    Er umklammerte es.
    »Ich muss kurz raus.«
    »Schon wieder?«, fragte Sherri.
    Neala seufzte. »Muss wohl an etwas liegen, das ich gegessen habe. Oder nicht gegessen habe.«
    »Ich komme mit«, schlug Sherri vor.
    »Herrgott, ich brauche keine Eskorte.«
    »Na schön. Aber beeil dich.«
    »Bin gleich zurück.« Sie küsste Johnny flüchtig auf den Mund, dann ging sie zur offenen Tür hinaus. Rasch lief sie zur Rückseite der Hütte. Der Dreiviertelmond hing tief über den fernen Bäumen. Sie wünschte, er wäre nicht so hell.
    Neala lehnte das Gewehr an die