In den Tod gejagt

»Aber wenn Sie wollen, können wir’s ja
versuchen .«
    »Ich habe den ganzen Tag über
in diesem Haus hier herumgelungert und nichts zu tun gehabt, außer
nachzudenken«, sagte sie. »Worüber ich am meisten nachgegrübelt habe, war die
Frage, wieso Theo Altman wußte, was Fleur zugestoßen war .«
    »Weil Sie’s ihm erzählt haben«,
brummte ich.
    Ihre Hand zitterte plötzlich
so, daß sie einen Teil des Inhalts ihres Glases auf die Polster verspritzte.
»Was?«
    »Oder vielleicht glaubt er auch
bloß, Sie seien es gewesen«, sagte ich äußerst milde. »Hat er das nicht
gedacht, als er gestern abend eintraf ?«
    »Woher wissen Sie das ?« Ihre Stimme zitterte. »Er schwor, ich hätte ihn am Tag
zuvor angerufen und ihm die ganze Geschichte in allen Details erzählt. Er wäre
nicht hierhergekommen, wenn ich nicht gesagt hätte, Fleur habe nach ihm
gefragt. Dann, nachdem er versucht hatte, in Fleurs Zimmer zu gelangen, und
Miss Collins ihn aufgehalten hatte, geriet er in sehr schlechte Laune, als ich
weiterhin bestritt, ihn angerufen zu haben. Deshalb war ich so verdammt froh,
als Sie eintrafen, Rick. Noch weitere fünf Minuten mit ihm allein und, davon
bin ich ehrlich überzeugt, er wäre gewalttätig geworden. So, wie er sich
aufführte, hätte man denken können, es handle sich um den demütigendsten Augenblick seines Lebens und—«
    »Vielleicht war das so«, sagte
ich.
    »-es sei alles meine Schuld«,
beendete Arlene ihren Satz. »Wissen Sie was? Sie sind der entnervendste Mensch, dem ich unglücklicherweise je in meinem Leben begegnet bin .«
    »Wieso das ?« fragte ich gleichmütig.
    »Zuerst jagen Sie mir einen
Mordsschrecken ein, indem Sie behaupten, Sie glaubten, daß ich diejenige
gewesen wäre, die Altman angerufen habe, und dann geben Sie sich noch nicht mal
die Mühe, meine Frage zu beantworten — Sie sitzen bloß da mit einem überheblichen
Grinsen auf dem Gesicht, als ob Sie bereits alles von hinten und vorn
durchschaut hätten; und schließlich, wenn ich versuche, Ihnen etwas Wichtiges
zu erzählen, lassen Sie mich noch nicht mal zu Ende sprechen.«
    »Ein Mädchen von Ihrem
Sex-Appeal?« Ich streckte die Hand aus und schnippte gegen einen Ohrring, so
daß er vor- und zurückschwang. »Es macht mir nicht mal was aus, wenn Sie mich
beleidigen .«
    »Wollen Sie vielleicht mal für
eine Minute ernst sein ?« sagte sie mit mordlustig
klingender Stimme. »Erzählen Sie mir, wieso Sie bereits wußten, daß Theo Altman
geglaubt hat, ich sei diejenige gewesen, die ihm erzählt hat, was Fleur
zugestoßen ist ?«
    »Nur ein scharfsinniger
Schluß«, log ich munter. »Wer immer angerufen hat, wollte nicht erkannt werden.
Wem hätte also Altman fraglos geglaubt? Die Anruferin konnte nicht vorgeben,
Fleur zu sein, weil sie eindeutig zu krank ist, um zu telefonieren. Und daß
hinter dem Anruf Bloom steckte, hätte Altman auch nie geglaubt, weil dieser ihm
niemals einen Gefallen tun würde. Blieb also nur noch die getreue Sekretärin .«
    Sie runzelte die Stirn. »Aber
warum sollte ihm jemand das mitgeteilt haben ?«
    »Eine gute Frage, auf die ich
keine Antwort weiß«, sagte ich und verspürte gleichzeitig eine widerwillige Bewunderung
für das machiavellistische Gemüt Paulines.
    »Wie dem auch sei«, die
Kupferblonde wurde ein bißchen heiterer, »ich bin froh, daß es vorüber ist .«
    »Ich würde nicht zu früh vor
Freude an die Decke springen«, sagte ich. »Altman wird zurückkommen .«
    »Warum ?« jammerte sie.
    »Sehen Sie sich die Sache mal
von seinem Gesichtspunkt aus an. Er stellte gar nicht in Frage, daß der Anruf
echt war; also verbrachte er wahrscheinlich ein paar von Leidenschaft erfüllte
Stunden, in denen er glaubte, in Zeiten wirklicher Not riefe seine Exehefrau
nach ihm. Zumindest jemand liebte den Flagellanten um seiner selbst willen.
Dann, als er hier eintraf, stellte er fest, daß er hereingelegt worden war.
Fleur hatte nicht nach ihm gefragt; es wurde ihm nicht einmal erlaubt, sie zu
sehen; und Sie stritten ab, von der ganzen Sache etwas zu wissen. Und mitten in
dem ganzen Durcheinander erschien ich. Es wird für ihn jetzt keine Rolle mehr
spielen, ob Sie ihn
hereingelegt haben oder nicht. Der springende Punkt ist der, daß es überhaupt
jemand getan hat. Und dann verdichtete sich das ganze Komplott noch, als ich
plötzlich hereinspaziert kam. Altman ist nicht der Typ, der so was einfach
vergißt. Er wird aus allen möglichen Gründen zurückkommen — erstens, um
herauszufinden, ob