In die Wildnis

später abends in ihr Camp zurückkehrte, sah sie »einen großen Rucksack an unserm Bus stehen. Ich hab gleich gesehen, daß der Alex gehört. Sunni, unser kleiner Hund, hat angefangen, nach ihm zu schnüffeln, und ihn noch vor mir entdeckt. Sunni mochte Alex, aber ich war doch überrascht, als sie ihn gleich so wiedererkannt hat. Als sie ihn gefunden hat, hätten Sie mal sehen sollen, wie sie ausgeflippt is'.« McCandless erzählte Burres, daß er es in Bullhead nicht mehr ausgehalten habe, daß er das Stechuhrleben und die »Plastikmenschen«, mit denen er arbeitete, satt habe und sich gesagt habe, daß er da so schnell wie möglich weg müsse.
    Jan und Bob kampierten damals auf einem Grundstück drei Meilen außerhalb von Niland, das die Einheimischen »Slabs« - Betonplatten - nennen. Die Slabs sind ein alter Wüstenluftstützpunkt der Marine, von dem heute, nachdem er geräumt und die Anlagen geschliffen wurden, nur noch Betonfundamente und ein weitläufiges, rechtwinklig angelegtes Straßennetz übrig sind. Anfang November, wenn in den meisten Teilen des Landes der Winter einzieht, finden sich in dieser weltfernen Gegend an die fünftausend Leute ein: Drogenfreaks, Tramps und sonstige Vagabunden machen sich dann mit wenig Geld ein paar schöne Wochen in der Sonne. Die Slabs füngieren als saisonale Hauptstadt einer mehrere zehntausend Menschen umfassenden Travelerkultur - eine tolerante, umherziehende Sinnesgemeinschaft, die den Pensionär ebenso wie den Ausgestoßenen, den Habenichts ebenso wie den Langzeitarbeitslosen einschließt. Alle Altersgruppen sind vertreten, Männer, Frauen und Kinder. Der eine ist vor Inkassofirmen auf der Flucht, der andere versucht, einer ausgelutschten Beziehung aus dem Weg zu gehen, und wiederum andere fliehen vor einem Haftbefehl, dem Finanzamt, dem Winter in Ohio oder versuchen einfach, dem Trott der Mittelklasse zu entkommen.
    Als McCandless in den Slabs ankam, war in der Wüste gerade ein riesiger Floh und Tauschmarkt im Gange. Burres hatte ein paar Klapptische mit kleineren, größtenteils gebrauchten Sachen aufgebaut, und McCandless bot ihr an, sich um ihren riesigen Bestand an gebrauchten Taschenbüchern zu kümmern.
    »Er hat mir sehr geholfen«, gesteht Burres. »Wenn ich mal kurz wegmußte, hat er auf alles aufgepaßt. Er hat alle Bücher durchgesehen und geordnet, und viel verkauft hat er auch. Das Ganze schien ihm richtig Spaß zu machen. Alex kannte sich ganz groß mit Klassikern aus: Dickens, H. G. Wells, Mark Twain, Jack London. London war sein Lieblingsschriftsteller. Jeden Kokser, der vorbeikam, hat er sofort vollgelabert, er müsse unbedingt den ›Ruf der Wildnis‹ lesen.«
    McCandless hegte seit seiner Kindheit eine besondere Vorliebe für Jack London. Londons kompromißlose Verdammung der kapitalistischen Gesellschaft, seine Verherrlichung der urzeitlichen Welt, des instinktiv handelnden Menschen, sein Engagement für die Armen und Entrechteten - in all dem spiegelten sich McCandless' Leidenschaften. Er war wie hypnotisiert von Londons bombastischen Schilderungen des Lebens in Alaska und seinen Beschreibungen des Yukon River. Immer wieder las er »Der Ruf der Wildnis«, »Wolfsblut«, »Feuer im Schnee«, »Odyssee des Nordens«, »Der Witz Porportuks«. Die Geschichten hatten ihn so sehr in den Bann gezogen, daß er darüber ganz zu vergessen schien, daß es sich um Dichtung handelte, Konstrukte der Phantasie, die Londons romantischer Empfindsamkeit entsprungen waren und mit den realen Lebensumständen in der subarktischen Wildnis kaum etwas gemein hatten. McCandless hatte geflissentlich übersehen, daß London nur einen einzigen Winter in Alaska verbracht und sich mit vierzig auf seinem Landgut in Kalifornien das Leben genommen hatte, ein fetter, schwadronierender Alkoholiker, der allenfalls noch Mitleid erregte und dessen seßhafte Lebensweise nur geringe Ähnlichkeit mit den Idealen besaß, für die er in seinen Büchern so heroisch eintrat.
    Unter den Bewohnern der Niland Slabs war ein siebzehnjähriges Mädchen names Tracy, die sich während McCandless' einwöchigem Aufenthalt hoffnungslos in ihn verliebte. »Sie war so ein süßes, kleines Ding«, erzählt Burres, »die Tochter von zwei Tramps, die vier Wagen weiter geparkt hatten. Und das arme Mädchen mußte sich natürlich bis über beide Ohren in Alex verknallen. Die ganze Zeit schwirrte sie um ihn herum und hat ihm schöne Augen gemacht, und mich hat sie damit genervt, daß ich ihn überreden