In einer kleinen Stad

hier aus die ganze Strecke bis nach Castle Rock transportieren sollte, hatte er ein Recht darauf, es zu wissen.
    Er drückte auf den STOP-Knopf des Bandgeräts und hob es herunter. Dann suchte er unter den Werkzeugen auf dem Tisch einen Hammer heraus und ergriff den Kuhfuß, der daneben an der Wand lehnte. Er kehrte zu den Kisten zurück, schob das flache Ende des Kuhfußes unter den Deckel der obersten Kiste und hebelte ihn auf. Die Nägel lösten sich mit einem dünnen Quietschen. Der Inhalt der Kiste war mit einem schweren Öltuch abgedeckt. Er hob es an und starrte fassungslos auf das, was er darunter sah.
    Sprengkapseln.
    Dutzende von Sprengkapseln.
    Vielleicht Hunderte von Sprengkapseln, jede in ihrem eigenen, behaglichen Nest aus Holzwolle.
    Himmel, was hat der Mann vor? Den Dritten Weltkrieg auslösen?
    Mit dumpf pochendem Herzen schlug Ace die Nägel wieder ein, hob die Kiste mit den Sprengkapseln an und stellte sie beiseite. Er öffnete die zweite Kiste, rechnete damit, säuberliche Reihen von dicken roten Stäben zu sehen, die aussahen wie Leuchtraketen.
    Aber es war kein Dynamit. Es waren Waffen.
    Ungefähr zwei Dutzend. Automatische Hochleistungs-Pistolen. Der Geruch des Fettes, das sie vor Rost schützte, kam zu ihm hoch. Er wußte nicht, was für eine Marke es war – ein deutsches Fabrikat vielleicht -, aber er wußte, was sie bedeuteten: zwanzig Jahre bis lebenslänglich, wenn er in Massachusetts mit ihnen erwischt wurde. Dieser Staat hatte extrem unerfreuliche Ansichten über Waffen, insbesondere automatische Waffen.
    Diese Kiste stellte er beiseite, ohne den Deckel wieder zuzunageln. Er öffnete die dritte Kiste. Sie enthielt Magazine für die Pistolen.
    Sprengkapseln.
    Automatische Pistolen.
    Munition.
    Das sollte Ware sein?
    »Ohne mich«, sagte Ace leise und schüttelte den Kopf. »Da mache ich nicht mit. Kommt nicht in Frage.«
    Mexico City sah immer besser aus. Vielleicht sogar Rio. Ace wußte nicht, ob Gaunt eine bessere Mausefalle baute oder einen besseren elektrischen Stuhl, aber was immer es war, er wollte daran nicht teilhaben. Er würde sich aus dem Staub machen, und zwar sofort.
    Seine Augen hefteten sich auf die Kiste mit den automatischen Pistolen.
    Und ich nehme eines von diesen Babies mit, dachte er. Eine kleine Entschädigung für meine Mühe. Nennen wir es ein Souvenir.
    Er ging auf die Kiste zu, und im gleichen Moment begannen die Spulen des Bandgeräts sich wieder zu drehen, obwohl auf keinen der Knöpfe gedrückt worden ist.
    »Daran sollten Sie nicht einmal denken, Ace«, riet die Stimme von Mr. Gaunt kalt, und Ace schrie auf. »Keine krummen Touren. Was ich Ihnen antun werde, wenn Sie dergleichen auch nur versuchen, wird das, was die Brüder Corson mit Ihnen vorhaben, wie einen Tag auf dem Lande erscheinen lassen. Sie arbeiten jetzt für mich. Tun Sie, was Ihnen gesagt wird, dann können Sie es allen Leuten in Castle Rock heimzahlen, die Ihnen je in die Quere gekommen sind. Und Sie ziehen als reicher Mann von dannen. Wenn Sie sich gegen mich stellen, dann werden Sie niemals aufhören zu schreien.«
    Das Bandgerät schaltete sich aus.
    Ace’ vorgequollene Augen folgten seinem Kabel bis zum Stecker. Es lag auf dem Fußboden, mit einer feinen Staubschicht bedeckt.
    Eine Steckdose war nirgends zu sehen.

4
     
    Plötzlich überkam Ace eine gewisse Gelassenheit, und das war nicht ganz so abwegig, wie man hätte meinen können. Für diese Beruhigung seines emotionalen Barometers gab es zwei Gründe.
    Der erste war der, daß Ace eine Art Atavist war. Er wäre genau am rechten Ort gewesen, wenn er in einer Höhle gelebt und seine Frau an den Haaren herumgezerrt hätte, solange er nicht gerade Steine auf seine Feinde schleuderte. Er war der Typ, dessen Reaktionen nur dann vollständig berechenbar sind, wenn er mit überlegener Kraft und Autorität konfrontiert wird. Zu derartigen Konfrontationen kam es nur selten, aber wenn es der Fall war, unterwarf er sich auf der Stelle der überlegenen Kraft. Obwohl er es nicht wußte, hatte diese Eigenschaft ihn davon abgehalten, einfach vor den Brüdern Corson zu flüchten. Bei Männern wie Ace Merrill ist der einzige Drang, der stärker ist als der Drang zu dominieren, das tiefverwurzelte Bedürfnis, sich hinzulegen und demütig die ungeschützte Kehle darzubieten, wenn der Anführer des Rudels auftaucht.
    Der zweite Grund war sogar noch simpler: er hatte sich entschlossen, zu glauben, daß er träumte. Ein Teil von ihm wußte zwar, daß das