In einer kleinen Stad

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Autoren: Stephen King

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Einbruch der Dunkelheit.«
    »Wenn niemand weiß und niemand sieht«, sagte Ace verträumt.
    »So ist es. Gute Nacht, Ace.«
    Mr. Gaunt streckte ihm die Hand entgegen. Ace wollte sie ergreifen – und dann sah er, daß sich bereits etwas darin befand. Es war die braune Ratte aus der Falle im Lagerraum. Ace wich mit leisem, angewidertem Grunzen zurück. Er hatte nicht die geringste Ahnung, wann Mr. Gaunt die tote Ratte aufgehoben hatte. Oder war es vielleicht eine andere?
    Ace kam zu dem Schluß, daß es ihn nicht kümmerte. Er wußte nur, daß er nicht die Absicht hatte, einer toten Ratte die Hand zu schütteln, auch wenn Mr. Gaunt ein noch so cooler Typ war.
    Lächelnd sagte Mr. Gaunt: »Entschuldigen Sie. Ich werde von Jahr zu Jahr ein bißchen vergeßlicher. Ich glaube, ich habe gerade versucht, Ihnen mein Abendessen zu geben, Ace.«
    »Abendessen«, sagte Ace mit schwächlicher Stimme.
    »So ist es.« Ein dicker gelber Daumennagel bohrte sich in das weiße Fell auf dem Bauch der Ratte; einen Moment später quollen ihre Eingeweide auf Mr. Gaunts linienlose Handfläche. Bevor Ace noch mehr sehen konnte, hatte sich Mr. Gaunt abgewendet und zog die auf die Gasse hinausführende Tür zu. »So, und wo habe ich nun wieder den Käse hingetan?«
    Mit einem lauten metallischen Klicken fiel die Tür ins Schloß.
    Ace beugte sich vor, sicher, daß er sich zwischen seine Schuhe erbrechen würde. Sein Magen krampfte sich zusammen, sein Schlund hob sich – und sank wieder herab.
    Weil er nicht gesehen hatte, was er glaubte, gesehen zu haben. »Es war ein Scherz«, murmelte er. »Er hatte eine Gummiratte in der Jackentasche oder sonst etwas. Es war nur ein Scherz.«
    Wirklich? Und was war mit den Eingeweiden? Und dem gallertartigen Schleim, der sie umgab? Was war damit?
    Du bist einfach müde, dachte er. Du hast dir das nur eingebildet. Es war eine Gummiratte. Und was das übrige betrifft – pah.
    Aber einen Augenblick lang versuchte alles – die menschenleere Garage, der selbstfahrende Tucker, selbst diese ominöse Wandinschriftt YOG-SOTHOTH RULES – sich in ihm aufzulehnen, und eine machtvolle Stimme röhrte: Verschwinde hier! Verschwinde, solange du noch Zeit dazu hast!
    Aber das war ein völlig absurder Gedanke. Geld wartete auf ihn da draußen in der Nacht. Vielleicht eine Menge Geld. Vielleicht sogar ein Vermögen .
    Ace stand ein paar Minuten in der Dunkelheit wie ein Roboter mit leeren Batterien. Stückchen für Stückchen kehrte ein gewisses Gefühl für die Realität – ein gewisses Gefühl für ihn selbst – zurück, und er entschied, daß die Ratte unwichtig war. Und auch der Tucker Talisman. Was wichtig war, das waren der Koks und die Karte; er vermutete, daß auch Mr. Gaunts simple Geschäftsmaxime wichtig war, aber sonst nicht. Er konnte nicht zulassen , daß irgend etwas anderes wichtig war.
    Er ging die Gasse entlang und um die Ecke herum zur Vorderfront von Needful Things. Der Laden war geschlossen und dunkel, wie alle Läden der Lower Main Street. In einer der schrägen Parkbuchten vor Mr. Gaunts Laden stand, wie versprochen, ein Chevy Celebrity. Ace versuchte sich zu erinnern, ob er schon dagestanden hatte, als er mit dem Talisman ankam, und es gelang ihm nicht. So oft er versuchte, seinem Verstand Erinnerungen aus der Zeit vor den letzten fünf Minuten zu entlocken, stieß er auf eine Straßensperre; er sah sich im Begriff, Mr. Gaunts ausgestreckte Hand zu schütteln, die natürlichste Sache von der Welt, und plötzlich begreifen, daß Mr. Gaunts Hand eine große tote Ratte hielt.
    Und nun werde ich wohl einen Bissen essen. Ich würde Sie einladen, mitzuhalten, aber...
    Nun, auch das war nur eine weitere Sache, die nicht wichtig war.
    Jetzt stand der Chevy hier, und darauf kam es an. Ace öffnete die Tür, legte das Buch mit der wertvollen Karte auf den Sitz, dann zog er den Schlüssel aus dem Zündschloß. Er ging zum Heck des Wagens und öffnete den Kofferraum. Er konnte sich vorstellen, was er finden würde, und er wurde nicht enttäuscht. Eine Hacke und eine Schaufel mit kurzem Stiel waren säuberlich in Form eines Kreuzes übereinandergelegt. Ace schaute genauer hin und sah, daß Mr. Gaunt sogar ein Paar schwere Arbeitshandschuhe dazugelegt hatte.
    »Mr. Gaunt, Sie denken einfach an alles«, sagte er und schlug den Deckel zu. Als er es tat, sah er einen Aufkleber auf der hinteren Stoßstange des Celebrity, und er bückte sich, um zu lesen, was darauf stand.
    I ♥ ANTIQUES
    Ace begann zu lachen.