In einer kleinen Stad

Koks. Er hustete, nieste und hielt sich dann eine Hand vor die Nase. Seine tränenden Augen starrten Ace kläglich an.
    »Das brennt!«
    »Nur beim ersten Mal«, versicherte Ace vergnügt.
    »Außerdem spüre ich überhaupt nichts. Also hören wir mit dem Blödsinn auf und sehen wir zu, daß wir das Dynamit in den Wagen bekommen.«
    »Wird gemacht, Dad.«
    Sie brauchten kaum zehn Minuten, um die Kisten zu verladen. Nachdem sie die Letzte in dem Transporter verstaut hatten, sagte Buster: »Vielleicht bewirkt das Zeug, das Sie da haben, doch etwas. Kann ich noch ein bißchen haben?«
    »Klar, Dad.« Ace grinste. »Ich schließe mich an.«
    Sie schnupften, dann machten sie sich auf den Rückweg in die Stadt. Buster fuhr, und jetzt sah er nicht mehr aus wie Zippys Dad, sondern wie Mr. Toad in dem Walt Disney-Film The Wind in the Willows . Ein neues, wildes Licht glomm in den Augen des Vorsitzenden des Stadtrates. Es war verblüffend, wie rasch die Verwirrung aus seinem Kopf geschwunden war; jetzt war ihm, als durchschaute er alles, was SIE im Schilde führten – jeden Plan, jeden Anschlag, jede Intrige. Er erzählte Ace alles darüber, während Ace mit untergeschlagenen Beinen auf der Ladefläche des Transporters saß und Hotpoint-Zünder mit Sprengkapseln verband. Zumindest für den Augenblick war Alan Pangborn völlig aus Busters Gedächtnis verschwunden. Er war völlig hingerissen von der Vorstellung, Castle Rock – oder einen möglichst großen Teil davon – in die Luft zu sprengen.
    Ace’s Respekt verwandelte sich in eindeutige Bewunderung. Der alte Esel war verrückt, und Ace mochte Verrückte. Er hatte sie schon immer gemocht. Bei ihnen fühlte er sich zu Hause. Und genau wie bei den meisten Leuten, die das erstemal von Kokain high sind, machte der Verstand des alten Dad die Runde durch die äußeren Planeten. Er konnte nicht aufhören zu reden. Ace brauchte nichts zu tun, als hin und wieder zu sagen: »So ist es, Dad« und »Verdammt richtig, Dad.«
    Mehrmals hätte er Keeton beinahe Mr. Toad genannt statt Dad, aber er ertappte sich noch rechtzeitig. Diesen Kerl Mr. Toad zu nennen, konnte sich als eine sehr schlechte Idee erweisen.
    Sie überquerten die Tin Bridge, während Alan noch drei Meilen von ihr entfernt war, und stiegen in den strömenden Regen hinaus. Ace fand hinter der Sitzbank des Transporters eine Decke und drapierte sie über ein Bündel Dynamit und einen der mit einer Sprengkapsel versehenen Zünder.
    »Brauchen Sie Hilfe?« fragte Buster nervös.
    »Lassen Sie mich das machen, Dad. Sie fallen womöglich ins Wasser, und dann muß ich Zeit damit vergeuden, Sie wieder herauszufischen. Halten Sie nur die Augen offen, ja?«
    »Wird gemacht. Ace – weshalb schnupfen wir nicht vorher noch ein bißchen von diesem Kokain?«
    »Jetzt nicht«, erklärte Ace nachsichtig und tätschelte einen von Busters massigen Armen. »Dieses Zeug ist fast rein. Wollen Sie explodieren?«
    »Ich nicht«, sagte Buster. »Alles andere, aber ich nicht.« Er begann irre zu lachen. Ace fiel in das Lachen ein.
    »Sie amüsieren sich gut heute abend, stimmt’s, Dad?«
    Buster stellte verblüfft fest, daß es wirklich so war. Seine Depression im Gefolge von Myrtles – Myrtles Unfall – schien Jahre zurückzuliegen. Jetzt hatte er das Gefühl, daß er und sein Freund Ace Merrill SIE endlich da hatten, wo sie SIE haben wollten: in ihrer gemeinsamen hohlen Hand.
    »Kann man wohl sagen«, sagte er und sah zu, wie Ace die nasse, grasbewachsene Böschung neben der Brücke herunterrutschte und dabei das in der Decke eingehüllte Bündel Dynamit vor den Bauch hielt.
    Unter der Brücke war es relativ trocken; nicht, daß das eine Rolle gespielt hätte – das Dynamit und die Sprengkapsel waren wasserfest. Ace deponierte sein Päckchen zwischen zwei Streben der Brückenkonstruktion, dann befestigte er die Sprengkapsel daran, indem er die Drähte, deren Enden bereits abisoliert waren, in einen der Stäbe steckte. Er stellte die weiße Scheibe des Zeitzünders auf 40. Er begann zu tikken.
    Ace kroch unter der Brücke hervor und auf allen vieren die schlüpfrige Böschung hinauf.
    »Und?« fragte Buster besorgt. »Wird sie hochgehen, was meinen Sie?«
    »Sie wird hochgehen«, versicherte ihm Ace und stieg wieder in den Transporter. Er war bis auf die Haut durchnäßt, aber das störte ihn nicht.
    »Was ist, wenn SIE es finden? Was ist, wenn SIE es entschärfen, bevor...«
    »Dad«, sagte Ace. »Hören Sie eine Minute genau hin. Strecken