In letzter Sekunde

wollte etwas sagen, aber der Kuckucksruf übertönte alles. Mr Pim deutete  auf die U hr, legte den  Finger auf die Lippen und  lächelte.  Dann, nach dem zwölften Schlag, hielt der Ku ckuck inne. Langsam schob er sich endgültig in seine Kammer zurück. Er begab sich in seine Aus-gangsstellung, rastete in einer Halterung ein und öffnete den Schnabel, als würde er gähnen. Dazu kam ein leises Geräusch aus seinem Innenleben, als würde er noch ein letztes Wort an sie alle richten wollen. »WEIS«, seufzte der Kuckuck und schwieg.  Die Türen der Uhr schwangen zu. Nur noch ein leises Ticken drang aus ihrem Inneren.  Bobs Vater ging auf Mr Pim und Justus zu. Er strahlte Justus an, als sei der eben neu geboren worden.
    »Zehn Uhr, der Kuckuck hat seine Arbeit getan«, rief Mr Andrews, der gar nicht gemerkt hatte, dass der Kuckuck zwölf Mal gerufen hatte. »Das war wirklich unglaublich!«  Peter und Bob liefen zu Justus und knufften ihren  Freund ausg iebig. »Mensch, Just, was hast du denn  gemacht?«  Aber Justus sah nur Mr Pim an. »Warum schlägt die Uhr denn zwölf Mal, es ist doch erst zehn?«  Mr Pim lachte. »Junge, du bist gut! Eben erst gerettet, und schon wieder wach wie ein Schieß hund. Aber ich fürchte, ich muss dich enttäuschen.  Das ist leider nicht das Geheimnis, nach dem du gesucht zu haben scheinst. Wie ich sagte, kommt die Uhr aus Louisiana. Und das ist eine andere Zeitzone als hier in Kalifornien.«
    »Natürlich«, Bob schlug sich vor die Stirn. »Wir haben ja sechs verschiedene Zeitzonen in den USA.  ist es weiter östlich  Wenn es hier bei uns zehn ist,  in New Orleans schon zwölf!«  Justus nickte. »Das stimmt allerdings. Daran ist wirklich wenig Geheimnisvolles. Und was war das für ein Geräusch am  End e, als der Kuckuck eigentlich schon fertig war?«  Mr Pim schüttelte den Kopf. »Ach, das macht er immer nach dem zwölften Schlag. Irgendein  Mechanismus beim Einrasten. Oder ein kleiner Fehler. Ich weiß es nicht. Aber bestimmt nichts Bedeutendes.«  Peter hielt Justus sein T-Shirt entgegen. »Hier, das habe ich dem Raubvogel unter Einsatz meines Lebens noch aus dem Schnabel gerissen.«  Dankbar streifte sich Justus sein T-Shirt über.  Bobs Vater legte ihm die Hand auf die Schulter.  »Du hast uns einen mächtigen Schrecken eingejagt.«
    Niedergeschlagen senkte Justus den Kopf. »Es tut mir Leid. Ich, ich muss im Dunkeln gegen die Tür gestoßen sein und dann war ich plötzlich da drin.«  Nach dieser Niederlage schien es Justus wirklich besser, die ganze Wahrheit, dass er alleine nach dem Geheimnis des Uhrmachers suchen wollte, erst einmal für sich zu behalten.

Seltsame Geräusche
    Eine knappe Stunde später kletterten die drei ??? in ihr Hauptquartier, die Kaffeekanne.  Dabei handelte es sich um einen alten Wassertank für Lokomotiven. Er lag etwas außerhalb von Rocky Beach an einer verlassenen Bahnstrecke. Der Tank war natürlich leer.  Auf seinen vier Pfeilern überragte er die Bahngleise in ein paar Metern Höhe. An der Seite hatte er ein gebogenes Rohr, durch das die Loks früher mit Wasser befüllt worden waren. Der Spitzname, den die drei ??? ihm gegeben hatten, kam daher, dass der Tank aus der Ferne tatsächlich wie eine Kaffeekanne aussah.  Betreten konnte man die Kaffeekanne nur über eine schmale Leiter, die von unten in sie hineinführte. »Uff!« Zum zweiten oder dritten Mal an diesem Tag wischte sich Justus den Schweiß von der Stirn. Dann suchte er sich aus den Vorräten, die die drei ??? neben allen möglichen anderen nützli-

    chen Sachen, wie Lupen, Kabel, Dietriche und Taschenlampen, hier aufbewahrten, eine Dose Cola.  Justus riss sie auf. Zischend entwich die Kohlensäure aus ihrer Gefangenschaft.
    »Mensch, Just«, fing Peter an, »da hast du aber eben großes Glück … «  Doch plötzlich hielt Justus den Finger an die Lippen.

    »Was ist denn?«, aufgeregt spähte Bob umher.
    »Ist etwas nicht in Ordnung?«
    »Habt ihr das gehört?« Just deutete auf die Dose.
    »Sie hat gezischt.«
    »Die Dose?« Peter sah Justus an. »Das machen sie eigentlich immer beim Öffnen.«  Justus nickte. »Ja, ja … aber woran erinnert euch das Zischen?«
    »An Cola natürlich.« Jetzt sah auch Bob verwirrt aus. »Da ist Kohlensäure drin und die entweicht, wenn man die Dose aufmacht. Deswegen prickelt es ja auch so schön auf der Zunge.«
    »Nein«, Justus schüttelte den Kopf. »Das meine ich nicht. Das Zischen erinnert mich an das merkwürdige