Inferno

erklärte jemand selbstsicher: »Er schreibt ihm auf die Stirn.«
    Langdon lächelte. »Offenbar kennt da jemand seinen Dante.« Er deutete wieder auf das Bild. »Ich weiß, es sieht so aus, als würde der Engel dem armen Kerl in die Stirn stechen, aber dem ist nicht so. Laut Dante schreibt der Engel, der den Berg des Fegefeuers bewacht, den Sündern etwas mit der Schwertspitze auf die Stirn, bevor sie den Pfad betreten. ›Und was schreibt er?‹, werden Sie sich jetzt sicher fragen.«
    Wieder legte Langdon eine Pause ein, um den nächsten Worten zusätzliche Dramatik zu verleihen. »Seltsamerweise nur einen einzigen Buchstaben … den er jedoch siebenmal wiederholt. Weiß jemand, was der Engel da siebenmal schreibt?«
    »Ein P!«, rief jemand.
    Langdon lächelte. »In der Tat. Er schreibt den Buchstaben P. P steht für peccatum , das lateinische Wort für Sünde. Und dass es siebenmal geschrieben wird, ist ein Symbol für die Septem Peccata Mortalia , auch bekannt als …«
    »Die Sieben Todsünden!«, rief ein anderer.
    »Genau. Und nur, indem Sie wirklich alle Ebenen des Fegefeuers durchschreiten, können Sie Buße tun für Ihre Sünden. Nach jeder Ebene fegt ein Engel ein P von Ihrer Stirn, bis Sie den Gipfel mit reiner Stirn erreichen, freigefegt von allen Sünden.« Er zwinkerte. »Es heißt nicht umsonst Fege feuer.«
    »Die sieben P?«, fragte Sienna in diesem Augenblick und riss Langdon aus seinen Gedanken. Er sah, wie sie ihn über das Taufbecken hinweg anstarrte und auf Dantes Totenmaske deutete. »Das soll eine Botschaft sein, die uns sagt, was wir tun müssen?«
    Rasch erklärte Langdon ihr, wie Dante sich den Berg des Fegefeuers vorgestellt hatte und dass die sieben P die Sieben Todsünden repräsentierten, zu deren Tilgung man Buße tun musste.
    »Offensichtlich wusste Zobrist als Dante-Fanatiker von der Bedeutung der sieben P, und er wusste auch, dass man nur ins Paradies gelangen konnte, wenn man sich vorher von ihnen gereinigt hatte«, schloss Langdon.
    Sienna blickte zweifelnd drein. »Sie glauben, Bertrand Zobrist hat die sieben P auf die Totenmaske geschrieben, weil er will, dass wir sie wegwischen ? Wollen Sie darauf hinaus?«
    »Mir ist durchaus klar …«
    »Robert, selbst wenn wir die Buchstaben wegwischen – was soll uns das helfen? Dann haben wir eine Maske mit gar nichts mehr darauf!«
    »Vielleicht.« Langdon grinste. »Vielleicht aber auch nicht. Ich glaube, es steckt mehr dahinter, als der erste Anschein verrät.« Er deutete auf die Maske. »Erinnern Sie sich? Ich habe vorhin gesagt, die Rückseite ist heller, weil sie langsamer gealtert ist?«
    »Natürlich.«
    »Ich habe mich vielleicht geirrt«, sagte er. »Der Farbunterschied ist zu groß, als dass er allein durch Alterung hätte entstehen können. Außerdem ist die Textur auf der Rückseite gezahnt.«
    »Gezahnt?«
    Langdon zeigte ihr, dass die Rückseite wesentlich rauer war als die Vorderseite … ähnlich sandig wie Schmirgelpapier. »Unter Kunstexperten nennt man diese Art von Textur gezahnt . Maler ziehen diese Textur vor, weil die Farbe besser haften bleibt.«
    »Worauf wollen Sie hinaus?«
    Langdon lächelte. »Wissen Sie, was Gesso ist?«
    »Sicher. Maler benutzen es, um Leinwände …« Sienna verstummte, als ihr klar wurde, worauf Langdon hinauswollte.
    »Genau«, sagte Langdon. »Maler benutzen es, um damit eine saubere, weiße, gezahnte Oberfläche zu erzeugen … und manchmal auch, um ein altes, nicht mehr erwünschtes Gemälde zu übertünchen, wenn sie die Leinwand noch einmal verwenden wollen.«
    Sienna blickte aufgeregt drein. »Und Sie denken, Zobrist hat die Rückseite der Maske mit Gesso überstrichen?«
    »Es würde zumindest die Textur und die hellere Farbe erklären. Und vielleicht auch, warum er wollte, dass wir die sieben P wegwischen.«
    Sienna runzelte fragend die Stirn.
    »Hier, riechen Sie«, sagte Langdon und hielt ihr die Maske hin wie ein Priester die Hostie bei der Kommunion.
    Sienna rümpfte die Nase. »Gesso stinkt nach nassem Hund?«
    »Nicht jeder Gesso. Klassischer Gesso riecht wie Kreide. Nasser Hund ist Akryl-Gesso.«
    »Aha …?«
    »Akryl-Gesso ist wasserlöslich.«
    Sienna neigte den Kopf zur Seite, und Langdon sah, wie es in ihr arbeitete. Dann weiteten sich ihre Augen. Sie starrte Langdon an. »Sie glauben, dass unter dem Gesso noch etwas ist?«
    »Das würde einiges erklären.«
    Sienna trat zur Abdeckung des Taufbeckens und schob sie ein Stück zur Seite. Dann nahm sie ein