Inferno

frisches Leinentuch, tauchte es in das Weihwasser und hielt Langdon den triefenden Lappen hin. »Das machen besser Sie.«
    Langdon nahm die Maske in die linke Hand, griff sich das nasse Tuch und drückte das überschüssige Wasser aus. Dann betupfte er vorsichtig die Innenseite von Dantes Stirn. Nach kurzer Zeit fingen die Buchstaben an zu verwischen.
    »Der Gesso löst sich auf«, sagte er aufgeregt. »Sehen Sie.«
    Während Langdon behutsam weiterarbeitete, murmelte er mit leiser, ernster Stimme: »Durch die Taufe hat Jesus der Herr dich von der Sünde befreit und dich durch Wasser und den Heiligen Geist zu neuem Leben erweckt.« Seine Worte hallten durch die Kapelle.
    Sienna starrte ihn an, als hätte er den Verstand verloren.
    Er zuckte mit den Schultern. »Ich dachte, es wäre passend.«
    Sie verdrehte die Augen und konzentrierte sich wieder auf die Maske. Langdon wischte weiter. Nach und nach kam der ursprüngliche Gips unter dem Gesso zum Vorschein – erkennbar an dem vergilbten Farbschleier, der eher dem entsprach, was Langdon bei einem so alten Artefakt erwartete. Als er fertig war, trocknete er die Innenseite mit einem sauberen Tuch ab und hielt die Maske hoch.
    Sienna stöhnte überrascht auf.
    Genau wie Langdon vermutet hatte, war unter dem Gesso in der Tat etwas verborgen: eine zweite Reihe kalligrafischer Zeichen.
    Direkt auf der vergilbten antiken Oberfläche.
    Und diesmal bildeten die Buchstaben ein Wort.

KAPITEL 58
    »›Besessen‹?«, rief Sienna aus. »Das verstehe ich nicht.«
    Geht mir ähnlich. Langdon musterte den Text, der unter den sieben P zum Vorschein gekommen war. Auf Dantes Stirn prangte ein einzelnes Wort:
    besessen
    »Wie in … vom Teufel besessen?«, fragte Sienna.
    Möglich . Langdon hob den Blick zu dem Mosaik, auf dem Satan elende Seelen verschlang, die sich nicht von ihren Sünden hatten reinwaschen können. Dante … besessen? Das schien keinen Sinn zu ergeben.
    »Da muss noch mehr Text sein«, ereiferte sich Sienna. Sie nahm Langdon die Maske aus den Händen und betrachtete sie eingehend. Schließlich nickte sie. »Ja, sehen Sie sich den Anfang und das Ende des Wortes an … Da steht noch mehr!«
    Langdon sah erneut hin, und dann bemerkte auch er den Schemen von weiterem Text im feuchten Gesso rechts und links.
    Gespannt packte Sienna das nasse Tuch und rieb um das Wort besessen herum. Eine geschwungene Zeile wurde sichtbar:
    Ihr, die von gesundem Geist besessen
    Langdon stieß einen leisen Pfiff aus. »›Ihr, die von gesundem Geist besessen, bemerkt die Lehre, die vom Schlei’r umzogen, in sich verbirgt dies seltsame Gedicht.‹«
    Sienna starrte ihn an. »Wie bitte?«
    »Das stammt aus einer der berühmtesten Strophen von Inferno«, erklärte Langdon aufgeregt. »Dante fordert seine klügsten Leser auf, die Weisheit zu suchen, die sich hinter seinen kryptischen Versen verbirgt.«
    In seinen Vorlesungen über Symbolismus in der Literatur zitierte Langdon häufig genau diese Zeile. Sie war eines der besten Beispiele für einen mit dem Zaunpfahl winkenden Autor: »Hallo, Leser! Das hier hat eine doppelte Bedeutung!«
    Sienna betupfte wieder die Rückseite der Maske, diesmal kräftiger.
    »Seien Sie vorsichtig!«, ermahnte Langdon.
    »Sie haben Recht!«, rief Sienna aufgeregt. Eifrig entfernte sie den Gesso. »Der Rest steht auch noch hier – genauso, wie Sie ihn in Erinnerung haben!« Sie unterbrach ihre Arbeit, um das Tuch im Taufbecken auszuspülen.
    Bestürzt sah Langdon zu, wie sich das Weihwasser langsam trübte. Bitte entschuldige, San Giovanni, dass wir das heilige Becken als Spüle missbrauchen , dachte er nervös.
    Als Sienna das Tuch aus dem Wasser nahm, war es triefnass. Sie wrang es nur grob aus und bearbeitete sodann das Innere der Maske damit, als würde sie eine Suppenschüssel spülen.
    »Sienna!«, warnte Langdon sie. »Das ist ein antiker …«
    » Die ganze Rückseite ist voll mit Text!«, rief Sienna und schrubbte weiter. »Und geschrieben ist er in …« Sie verstummte, neigte den Kopf nach links und drehte die Maske ein wenig, als könne sie den Text nicht mehr richtig erkennen.
    »In was?«, fragte Langdon ungeduldig, weil er nichts sehen konnte.
    Sienna trocknete die gereinigte Maske mit einem frischen Tuch ab und legte sie vor Langdon hin, damit sie beide das Ergebnis betrachten konnten.
    Als Langdon die Innenseite der Maske sah, stutzte er. Die gesamte konkave Fläche war vollgeschrieben. Das mussten nahezu hundert Worte sein. Angefangen