Infernoclub 2 Mein verwegener Duke

James Falkirk, der alte Mann, den O’Banyon Pete gegenüber erwähnt hatte, so wirkte er zwar älter, aber keineswegs alt.
    „Sie ist hier“, sagte O’Banyon und deutete mit einer Kopfbewegung auf Kate.
    „Hm“, machte Falkirk und sah sie voller Mitleid wegen ihres unglücklichen Äußeren in dieser Nacht an.
    „Wer sind Sie?“, fragte Kate.
    „Still!“, befahl O’Banyon, aber Falkirk zog eine Braue hoch, belustigt, weil sie sich nicht entmutigen ließ.
    „Ich kannte Ihren Großvater, Miss Fox. Welch eine Schande, dass er so einen falschen Weg wählte. Ich bedaure, sagen zu müssen, dass der letzte Count DuMarin seine Familie entehrte.“
    »Sie haben die falsche Person, und diesen Kretins hier habe ich es wohl schon hundert Mal gesagt. Mein Name ist nicht Fox, er lautet Madsen“, konterte sie, nur um zu sehen, wie er reagierte.
    »Nein, meine Liebe. Ihr Vater hat Ihnen nur einen falschen Namen verpasst, um Sie zu beschützen.“ Er lächelte. „Wohl in der Hoffnung, dass wir Sie nie finden. Aber - leider ...“
    »Mein Vater ist tot.“
    »Wirklich?“, erwiderte er in freundlichem Ton. „Dann sagen mir doch, wer das ist.“ Mit großer Geste deutete Falkirk auf die Treppe, die zum Fluss hinunterführte. Ein einzelner Mann stieg dort gerade aus einem Ruderboot.
    Kate starrte in die Richtung, in die Falkirk zeigte. Die Art, wie die untersetzte Person sich bewegte, hatte etwas Vertrautes.
    O’Banyon schnaubte verächtlich. „So, so, der Seefuchs ist angekommen.“
    Papa?
    Die Zeit schien stillzustehen. Das Herz schlug in ihrer Kehle. Kaum fühlte sie, wie Rohans Hand stützend ihren Ellenbogen umfasste. Der Anblick der dunklen Gestalt, die jetzt die Treppen heraufstieg, erschütterte sie.
    „Sind Sie sicher, dass er es ist?“
    O’Banyon nickte. „Aye, das ist er. Ganz sicher. Der große Kapitän Fox.“
    Kate stieß einen leisen Schrei aus, als die Männer mit den Gewehren ihren Vater umstellten, und es dämmerte ihr, dass sie dort auf ihn gewartet hatten.
    Und dann verstand sie.
    Ihr Vater war nicht nur am Leben. Er war erschienen mit dem Entschluss, sich zu opfern. Sie sollte ihre Freiheit zurückerhalten.
    „Kommen Sie!“, befahl Falkirk in außerordentlich höflichem Ton. „Er soll sehen, dass wir Sie haben. Dann können wir uns ohne Verzögerungen wichtigeren Dingen zuwenden.“ Er ging voran zum Flussufer. Seine beiden jüngeren Begleiter folgten ihm.
    Rohan stieß sie sanft an, damit sie sich in Bewegung setzte.
    „Kapitän Fox!“, begrüßte ihn Falkirk. „Es war klug von Ihnen, dass Sie taten, was wir verlangt haben. Zweifellos können Sie ahnen, warum Sie hier sind. Aber ich will nur so viel sagen -von Ihrem früheren Schiffskameraden habe ich erfahren, dass Sie eine wichtige Information besitzen. Sie wissen, wo sich das Grab des Alchemisten befindet. Alles, was Sie tun müssen, damit Ihre Tochter sich in Sicherheit befindet, ist, uns zu diesem Grab zu führen. Wir erledigen dann den Rest.“
    „Sie behaupten, meine Tochter zu haben.“ Der gerade Eingetroffene meldete sich kühn zu Wort. „Ich will sie zuerst sehen.
    Beim vertrauten Klang dieser Stimme überschlugen sich Kates Gedanken.
    „Bringt die junge Lady hierher!“
    „Geh“, flüsterte Rohan und stieß sie an.
    Wie in Trance trat Kate auf die untersetzte Gestalt von Kapitän Fox zu. Er stand kerzengerade da und wirkte noch immer stark und gesund genug, um jeden aufsässigen Matrosen zu maßregeln.
    Beim Näherkommen sah sie, dass sein kantiges Gesicht nun voller Falten war und mehr vom Wetter gegerbt, als sie in Erinnerung hatte. Sein einst so dichtes Haar war verschwunden, und ein kahler Kopf schimmerte im Mondlicht. Er trug denselben Kinnbart wie früher, doch jetzt war er weiß.
    Aber als sie vor ihm stand, erkannte sie - hätte sie noch Zweifel gehabt - an seinen Augen, die so grün waren wie ihre eigenen, wer er war. In ihnen brannte noch dasselbe Feuer wie in jenen Tagen, als sie am Bug seiner Fregatte gestanden und so getan hatte, als würde sie sie lenken, auch wenn das Steuerrad sie fast um einen Kopf überragte.
    Kapitän Fox sah sie unsicher an, kniff die Augen zusammen. „Das ist nicht meine Tochter“, sagte er schließlich schroff. „Doch, Papa, ich bin es“, stieß sie hervor.
    „Nun, das hoffe ich doch“, sagte Falkirk spöttisch. „Im anderen Fall, so fürchte ich, hätten wir keine Verwendung für sie.“ Zögernd nahm Kate die Brille ab, sodass ihr Vater ihre Augen sehen konnte. „Erkennst du