Infiziert

Bill hinzu. »In dieser Frage sind sich die Wissenschaftler noch nicht ganz einig.«
    Perry ignorierte den freundlichen Spott und konzentrierte sich auf seinen linken Unterarm. Er hatte den Ärmel seines Detroit-Lions-Sweatshirt bis über den Ellbogen hinaufgeschoben. Seine rechte Hand verschwamm fast vor seinen Augen, während er den haarigen Arm mit seinen Fingernägeln traktierte.
    »Wie man so hört, soll die Krätze um diese Jahreszeit wirklich übel sein«, sagte Bill.
    »Dieses Jucken macht mich noch wahnsinnig.« Perry hielt einen Augenblick inne und starrte die Schwellung an. Ihr Gewebe ähnelte einer kleinen Erdbeere – wenn es gelbe Erdbeeren gäbe, die winzige Tropfen einer klaren Flüssigkeit absonderten. Die gelbliche Schwellung fühlte sich fest an,
als hätte sich irgendwo in seinem Körper ein Knorpel gelöst und in seinem Arm festgesetzt. In seinem Arm und an sechs anderen Stellen.
    Seine Fingernägel hinterließen lange feuerrote Kratzer. Die Kratzer umgaben die Schwellung wie Eiweiß ein zu lange gekochtes Eigelb.
    »Igitt, das sieht wirklich ungesund aus«, sagte Bill und glitt zurück hinter die Trennwand.
    »Es ist nichts Besonderes.« Perry wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Bildschirm zu, der das Diagramm eines Computernetzwerks zeigte. Geistesabwesend hob er die Hand und wischte sich eine Locke schweren blonden Haares aus den Augen.
    StickyFingazWhitey: Kumpel, ernsthaft … widerlich.
    Bleedmaize-n-blue: Keine große Sache. Kümmere dich um deinen eigenen Kram.
    StickyFingazWhitey: Möge Gott verhüten, dass du – oh, werde ich es wagen, das schreckliche Wort auszusprechen, das niemals ausgesprochen werden darf? – einige MEDIKAMENTE kaufst?
    Perry versuchte, Bills Sarkasmus zu ignorieren. Als sei dieser wunderbare Ausschlag nicht schon Ablenkung genug. Perry arbeitete nun schon mehr als eine Stunde am Pullman-Problem. Schon seit gestern versuchte er es zu lösen. Bislang ohne Erfolg. Wenigstens versuchte er zu arbeiten. Wegen des Ausschlags fiel es ihm schwer, sich auf die Dienstleistung für seinen Kunden zu konzentrieren.
    »Hör auf, so ein Supermacho zu sein, und besorg dir etwas Cortaid.«

    Bill hing über der Trennwand wie ein junger Hund, der versuchte, ein neues und unbekanntes Geräusch zu entziffern.
    »Um Himmels willen, du brauchst nicht mal zum bösen Hexendoktor zu gehen. Kauf einfach irgendwas gegen das Jucken. Ein Desinfektionsmittel würde auch nicht schaden, so wie die Dinge aussehen. Ich werde nie verstehen, warum du lieber voller Schmerzen rumsitzt, anstatt an den Wundern der modernen Gesellschaft teilzuhaben.«
    »Deine Ärzte konnten nichts für mein Knie tun, oder?«
    »Das lag an dem Spiel, Perry, erinnerst du dich noch? Ich habe dein Knie gesehen, als ich dich im Krankenhaus besucht habe. Nicht einmal Jesus Christus persönlich hätte dieses Knie wieder von den Toten zurückbringen können.«
    »Vielleicht bin ich ja auch nur ein Cro-Magnon, und das ist alles.« Perry bezwang die Versuchung, sich schon wieder zu kratzen. Der Ausschlag auf seiner rechten Hinterbacke verlangte Aufmerksamkeit. »Aber wir gehen heute Abend trotzdem in die Bar?«
    »Ich glaube nicht, mein kleiner Ansteckungsherd. Ich ziehe die Gesellschaft wenigstens halbwegs gesunder Leute vor. Du weißt schon, solche mit Röteln oder Pocken. Oder vielleicht auch ein bisschen Schwarzem Tod. Ich treffe mich lieber mit denen als mit Mister Krätze persönlich.«
    »Es ist einfach nur ein Ausschlag, Arschloch.« Perry spürte, wie die Wut langsam in ihm aufstieg. Sofort kämpfte er dagegen an. Bill Miller war anscheinend auf der Welt, um die Leute zu ärgern, und wenn er erst einmal in Fahrt war, konnte er nicht mehr damit aufhören. Für den Rest der Woche würde Perry bei jeder unpassenden Gelegenheit das Wort »Krätze« zu hören bekommen – und heute war erst
Dienstag. Aber das waren nur Worte. Genau genommen sogar gutmütige Worte. Perry beruhigte sich wieder. Er hatte diese Woche schon einmal die Kontrolle über seine Gefühle verloren, und er wollte verdammt sein, wenn er Bill noch einmal so beleidigen würde.
    Perry bewegte seine Maus und klickte einen Punkt auf dem Bildschirm an, wodurch ein Abschnitt der schematischen Darstellung des Netzwerks vergrößert wurde. »Lass mich in Ruhe, okay? Sandy will, dass dieses Ding unverzüglich in Ordnung gebracht wird. Die Leute von Pullman drehen schon komplett durch.«
    Bill ließ sich zurück in seinen Kubus gleiten. Perry starrte auf den