Inquisitor: Drei Romane in Einem Band. Mit Bonusmaterial: "Die Innere Bestie" [u.a.]. Ian Watson. Mit Einer Einf. Des Autors. [Dt. Übers. Von Walter Brumm Und Christian Jentzsch].

Für den wenig wahrscheinlichen Fall, dass sich
die Stiefel als fehlerhaft erweisen und ein missgelaunter Kunde zum Schuster
zurückkehren würde, mochte der Gerichtsbeamte Dukandar verpflichtet haben, ihn
sofort zu verständigen.
    Und nun hatte eine Abteilung
der Sicherheitsorgane das Haus umstellt.
    »Kommen Sie heraus, der Zwerg
zuerst!«, kam die Stimme wieder. »Sie haben zehn Sekunden ... neun ...
    acht ...« Grimm machte Imperators
Friede bereit. Jaq brachte Imperators Gnade in Anschlag. Lex zielte
mit seinem Boltgewehr auf den Eingang. Shuturbans Leute richteten Autogewehre
und Laserwaffen auf die geschlossenen Fensterläden. Auch Mardal hatte eine
Laserpistole gezogen.
    Als Shuturban und seine Leute
eingetroffen waren, musste Dukandar das Gericht bereits verständigt haben.
    So waren diese weiteren
Besucher der Aufmerksamkeit der Arbitratoren entgangen. Sie glaubten, dass sich
nur vier Übeltäter in Dukandars Werkstatt aufhielten, nicht ein Dutzend.
    Ebenso wenig ahnten die Arbitratoren,
dass drei der Gesuchten geladene Boltgewehre hatten.
    Als die Zählung bei null
anlangte, rissen betäubende Explosionen die Fassade der Schusterwerkstatt
auseinander. Mauerschutt ergoss sich ins Innere, Staubwolken erfüllten die
Luft. Die gesamte Wand samt Tür und Fensterläden löste sich auf. Balken und
Bretter senkten sich mit lautem Knarren. Deckenverputz prasselte auf Werkbänke
und Arbeitsgerät. Das obere Stockwerk brach zwar nicht ins Erdgeschoss durch,
aber das Gebäude ächzte bedrohlich.
    Die Arbitratoren hatten eine
Salve Wurfminen abgefeuert, um eine Bresche in die Mauer zu schlagen. Die Explosionswirkung
war ganz auf das Ziel konzentriert, ohne seitliche Sprengwirkung. Als Nächstes
würden sie Granaten mit Atemreizstoff verschießen, um die Gesuchten
kampfunfähig zu machen.
    Oder Gravitionsgranaten …
    »Los, raus hier, oder sie
schnappen uns!«, brüllte Lex zu Shuturbans Leuten. »Gebt ihnen Saures!« Mit
Gebrüll sprang er durch die Staubwolken und über den Schutt der eingestürzten
Wand. Mit ihm waren Jaq, der Rakel an einer Hand mitzog, und Grimm. Ihnen folgten
nach nur einem Augenblick des Zögerns Mardal und seine Männer.
    Fünf Arbitratoren mit Helmen
und spiegelnden Visieren waren draußen auf der dunklen, staubigen Straße auszumachen.
Zwei waren eben dabei, grün markierte Granaten auf die Läufe ihrer Waffen zu
stecken.
    Drei Schüsse krachten,
Treibladungen zischten mit kurzem Aufleuchten und gingen in Detonationen unter.
Das unerwartet aus dem Staub eruptierende Feuer kostete die Arbitratoren
tödliche Augenblicke des Zögerns. Autogewehre ratterten dazwischen. Drei
Arbitratoren fielen sofort, zwei Überlebende warfen sich seitwärts und feuerten
mit Laserpistolen zurück. Zwei Impulse trafen einen von Mardals Männern
gleichzeitig. Beide Schützen hatten dasselbe Ziel gewählt. Und ein weniger
wichtiges Ziel
obendrein! Vielleicht erschien ihnen Lex in diesen Augenblicken mehr wie eine
Naturgewalt und weniger als ein sterblicher Gegner. Der Zwerg durfte nicht
erschossen werden. Und was den bärtigen Mann betraf benutzte er diese Frau als
Schild? Auch sie könnte für die Ermittlungen wichtig sein.
Augenblicksentscheidungen, die falsch waren.
    Imperators Friede und Imperators Gnade töteten
die beiden Arbitratoren, ehe ihre Laserpistolen ein neues Ziel fanden.
    Welcher von den fünf Toten war
der Arbitrator? Aus einer Durchfahrt neben der Schusterwerkstatt kamen drei
weitere Arbitratoren zu Hilfe, und aus der nächsten Seitenstraße auf der
anderen Seite zwei weitere. Diese waren auf ein Feuergefecht vorbereitet, und
die Gruppe um Jaq und Mardal Shuturban geriet augenblicklich ins Kreuzfeuer.
Ein Streifschuss traf Grimms kugelsichere Weste und warf ihn um, aber nach
einem Augenblick benommener Desorientierung kam er wieder auf die Beine.
    Ein zweiter von Mardals Männern
fiel.
    Explosivgeschosse zischten und
detonierten, Autogewehre hämmerten. Grelle Entladungen von Laserenergie tauchten
die Straße in unheimlich zuckendes Licht.
    Dauerte der Kampf fünfzehn
Sekunden? Vielleicht nicht einmal so lange. Doch schien er mehrere Minuten in
Zeitlupe anzudauern.
    Die Arbitratoren waren tot oder
schwer verletzt. Lex stürmte von einem Körper zum anderen und untersuchte sie
nach Lebenszeichen. Wo er Leben fand, beendete er es, damit der Gerichtshof in
Unkenntnis bleiben würde.
    Wo war der Schuster?
»Dukandar!«, rief Grimm in die Nacht.
    »Ihre Werkstatt ist
beschädigt!« Wie traurig das