Inseln im All -: Roman (German Edition)

versammelten, um unsere Ankunft zu beobachten. Zum ersten Mal wurde mir so richtig klar, dass dieser Flug der »Morning Star« ein außergewöhnliches Ereignis bedeutete. Alle Rundfunk- und Fernsehstationen würden darüber berichten. Dieser Flug erfüllte alle Voraussetzungen einer sensationellen Geschichte – ein Wettlauf mit dem Tod und das tapfere Unternehmen eines alten, schon lange pensionierten Raumschiffes. Bei unserer Ankunft im Krankenhaus würden wir sicherlich ganz groß empfangen werden.
    Die Bugsiertraktoren kamen geschäftig herausgeschossen, und die Schleppseile begannen das Schiff einzuholen. Ein paar Minuten später wurden die Luftschleusen zusammengekoppelt, und wir konnten durch den Verbindungskanal das Krankenhaus betreten. Als Erster verließ der Arzt mit seinem immer noch bewusstlosen Patienten das Schiff; dann folgten wir widerstrebend, um der Menge gegenüberzutreten, die uns neugierig erwartete.
    Nun, ich hätte diese Begrüßung trotzdem um alles in der Welt nicht missen mögen, und ich bin überzeugt, dass der Kommandant das Ganze ebenso genoss wie alle anderen. Die Leute nahmen uns mit überschwänglicher Begeisterung auf und behandelten uns wie Helden. Obwohl ich eigentlich überhaupt nichts zu dem Unternehmen beigetragen und nicht einmal das Recht hatte, überhaupt hier zu sein, wurde ich doch genauso wie die anderen behandelt. Man gewährte uns überall freien Zutritt, und das war für mich natürlich prächtig.
    Es stellte sich heraus, dass wir zwei Tage warten mussten, bevor wir zur Inneren Station zurückkehren konnten, weil erst dann ein Raumschiff in Richtung zur Erde verfügbar sein würde. Wir hätten natürlich auch mit der »Morning Star« zurückfliegen können, aber dagegen legte Doyle sein Veto ein.
    »Ich habe nichts dagegen gehabt, das Schicksal einmal zu versuchen, weil es notwendig war«, sagte er, »aber ein zweites Mal werde ich das nicht tun. Bevor unser altes Schiff eine neue Reise macht, muss man es erst mal gründlich überholen und die Motoren sorgfältig überprüfen. Ich weiß nicht, ob ihr es bemerkt habt, aber die Temperatur in den Brennkammern ist während der Schlussmanöver unangenehm hoch angestiegen. Und ich habe noch ungefähr sechs andere Verhältnisse festgestellt, die nicht so waren, wie sie sein sollten. Ich habe nicht die Absicht, zweimal in der Woche ein Held zu sein. Das zweite Mal wäre vielleicht auch das letzte Mal.«
    Das war natürlich eine sehr vernünftige Haltung, aber wir waren alle ein wenig enttäuscht. Wegen dieser vorsichtigen Einstellung des Kommandanten dauerte es fast einen Monat, bis die »Morning Star« wieder zu ihrem angestammten Parkplatz zurückkehren konnte – zum großen Missvergnügen ihrer Freunde.
    Krankenhäuser waren für mich einigermaßen deprimierende Aufenthaltsorte, aber dieses Hospital war ganz anders. Wenige der Patienten waren gefährlich krank, obgleich die meisten von ihnen unten auf der Erde schon längst tot oder zumindest vollkommen invalide gewesen wären, weil ihre geschwächten Herzen die Wirkung der Schwerkraft nicht mehr ausgehalten hätten. Viele von ihnen würden schließlich wieder zur Erde zurückkehren können; andere könnten später nur noch auf dem Mond oder dem Mars weiterleben, und die am schwersten Erkrankten würden ihr ganzes Leben auf der Station bleiben müssen. Es war eine Art Exil für sie, aber sie ließen sich offensichtlich dadurch nicht entmutigen. Das Hospital war ein ausgedehntes Sanatorium im ewigen Sonnenschein, und fast alles, was es auf der Erde gab, konnte man auch hier haben – außer den Dingen, deren Funktion von der Schwerkraft abhing.
    Nur ungefähr die Hälfte der Station bestand jedoch aus dem Krankenhaus; die übrigen Räumlichkeiten dienten mannigfaltigen Forschungsaufgaben. Man führte uns in mehreren interessanten Rundgängen durch diese hochmodern eingerichteten Laboratorien. Und bei einer dieser Führungen geschah etwas ganz Besonderes.
    Der Kommandant hatte irgendwo in der Technischen Sektion dienstlich zu tun; währenddessen hatte man uns eingeladen, die Biologische Abteilung zu besichtigen, die für uns höchst interessant sein würde, wie man uns versicherte. Man hatte uns gesagt, wir sollten uns bei einem gewissen Dr. Hawkins in »Korridor Neun«, »Biologie Zwei«, melden. Nun ist es sehr leicht, sich in einer Raumstation zu verlaufen; denn da sich alle ständigen Bewohner sehr gut auskennen, denkt kein Mensch daran, etwa Wegweiser aufzustellen. Wir