Inseln im All -: Roman (German Edition)

sondern muss in regelmäßigen Abständen wieder in die Dämmerzone zurückkehren, so wie etwa auf der Erde ein Wal hin und wieder auftauchen muss, um Luft einzuatmen. Wenn es wieder in die Sonne kommt, breitet es diese schwarzen Schwingen aus, die in Wirklichkeit nichts anderes tun, als Wärme aufzunehmen. Wahrscheinlich hatte das Aufflammen meiner Leuchtrakete diesen Reflex ausgelöst – oder vielleicht war auch selbst die äußerst geringe Wärme, die von der Rakete ausging, es wert, absorbiert zu werden.
    Die Suche nach Nahrung muss verzweifelt gewesen sein, dass die Natur eine so drastische Entwicklung gefördert hat. Die Merkurwesen sind auch nicht wirklich bösartige Geschöpfe, aber sie müssen untereinander um das nackte Leben kämpfen. Da der harte Panzer des Rumpfes praktisch unverwundbar ist, richten sie die Angriffe im Kampf ums Dasein auf die Beine des Gegners. Ein Merkurwesen, das auf diese Weise verkrüppelt wird, ist dem Tode geweiht, weil es die Dämmerzone nicht mehr erreichen kann, bevor sein Wärmevorrat erschöpft ist. Sie haben deshalb gelernt, einander gegenseitig mit großer Treffsicherheit Steine gegen die Beine zu werfen. Mein Raumanzug muss unserem Exemplar ein Rätsel aufgegeben haben, aber es tat doch sein Bestes, mich kampfunfähig zu machen. Wie ich bald herausfand, gelang ihm das nur allzu gut.
    Wir wissen auch heute noch nicht sehr viel über diese Wesen – trotz aller Anstrengungen, die man gemacht hat, um sie zu studieren. Ich bin übrigens in diesem Zusammenhang auf eine andere Idee gekommen, und ich würde es gern sehen, dass man sie einmal nachprüft. Ebenso wie es Merkurwesen gibt, die sich so entwickelt haben, dass sie in der Kälte der Nachtseite Nahrung suchen können, mag es auch eine Abart geben, die sich in die glühende Tagzone hinausgewagt hat. Ich würde gern wissen, wie diese Geschöpfe wohl aussehen mögen.«
    Der Kommandant hielt inne. Ich hatte den Eindruck, dass er eigentlich nicht mehr weiterreden wollte, aber unser erwartungsvolles Schweigen brachte ihn dann doch dazu, dass er fortfuhr:
    »Wir gingen also langsam zum Schiff zurück und diskutierten immer noch lebhaft über das Wesen, dem wir begegnet waren – als ich plötzlich merkte, dass irgendetwas mit mir nicht in Ordnung war. Meine Füße wurden allmählich kalt – sehr kalt. Aus meinem Raumanzug entwich Wärme, die von dem Steinboden unter mir hungrig aufgesaugt wurde.
    Ich erkannte sofort, was geschehen war. Durch den Schlag, der meinen Anzug getroffen hatte, waren die Heizspiralen der Beinheizung beschädigt worden. Dagegen konnte ich nichts unternehmen, bevor ich das Schiff erreichte – und das war immer noch mehr als acht Kilometer entfernt.
    Ich sagte den anderen, was passiert war, und wir marschierten von jetzt an so schnell wie möglich. Jedes Mal, wenn meine Füße den Boden berührten, fühlte ich, wie die schreckliche Kälte tiefer in meine Beine eindrang. Nach einer Weile schwand jede Empfindung daraus; das war immerhin etwas, wofür ich dankbar sein konnte. Meine Beine waren jetzt nur noch starre Stümpfe ohne jegliches Gefühl, und es waren immer noch mehr als drei Kilometer bis zum Schiff, als ich sie überhaupt nicht mehr bewegen konnte. Die Gelenke des Anzugs waren festgefroren.
    Danach mussten mich meine Gefährten tragen, und offenbar bin ich dann eine Zeitlang ohne Besinnung gewesen. Ich wachte wieder auf, als wir immer noch nicht ganz am Ende unseres Weges angelangt waren – und einen Augenblick lang dachte ich, dass ich bereits im Fieberdelirium versunken wäre. Denn rings um mich war das Land mit flammendem Licht überflutet. Leuchtende farbige Lichtströme zuckten über den Himmel, und Wellen von hellrotem Feuer wogten unter den Sternen dahin. In meinem benommenen Zustand brauchte ich ein paar Sekunden Zeit, um zu begreifen, was das bedeutete. Es war ein Polarlicht – eine Erscheinung, die durch elektrische Korpuskularstrahlung der Sonne verursacht wird und auf dem Merkur viel stärker leuchtet als auf der Erde. Es war wie eine Ironie des Schicksals; denn während das Land ringsum lodernd zu brennen schien, war mein Körper im Begriff, in eisigem Tod zu erstarren.
    Nun, irgendwie schafften wir es doch, wenn ich mich auch nicht daran erinnern kann, wie ich in das Schiff hineingelangte. Als ich wieder zu Bewusstsein kam, befanden wir uns schon auf dem Rückflug zur Erde. Aber meine Beine waren auf dem Merkur zurückgeblieben.«
     
    Als der Kommandant verstummte, sagte lange