Inspector Alan Banks 06 Das verschwundene Lächeln

»erstens werden Sie nicht verhört, sondern lediglich befragt, und zweitens wird ein Kind vermisst und ist vielleicht tot. Wie würden Sie jemanden behandeln, der hier hereinspaziert, ein Bündel abliefert, das aussieht wie die Kleider des Kindes, und dann versucht, sich aus dem Staub zu machen?«
      »Ich habe nicht versucht, mich aus dem Staub zu machen. Ich wollte Ihnen nur die Kleider bringen. Wie gesagt, ich wollte da nicht hineingezogen werden. Ich hatte daran gedacht, sie Ihnen mit der Post zu schicken, aber mir war klar, dass das zu lange dauern würde. Ich weiß, wie wichtig der Zeitfaktor bei solchen Dingen ist. Deshalb habe ich schließlich beschlossen, selbst zu kommen.«
      »Recht herzlichen Dank, Mr Hudson.«
      »Hören Sie, wenn ich wirklich etwas mit diesem Kind zu tun hätte, dann wäre ich doch kaum hergekommen, oder?«
      Gristhorpe fixierte Hudson mit seinen babyblauen Augen. »Psychopathen sind unberechenbar«, erklärte er. »Man weiß nie, was sie als Nächstes tun oder warum sie es tun.«
      »Um Gottes willen!«
      »Wo ist das Mädchen, Hudson?«
      Hudson zögerte und schaute weg. »Welches Mädchen?«
      »Hören Sie auf, Hudson. Sie wissen genau, wen ich meine. Das Mädchen, das bei Ihnen war. Ihre Komplizin.«
      »Meine Komplizin?«
      »Miss Peterson. Wo ist sie?«
      »Ich habe nie von einer Miss Peterson gehört.«
      Gristhorpe hakte diese Antwort mit einem »vielleicht« ab. »Wo ist Gemma Scupham?«
      »Bitte, Sie müssen mir glauben. Ich weiß überhaupt nichts. Ich habe nichts damit zu tun. Ich versuche nur, meinen Bürgerpflichten nachzukommen.«
      Gristhorpe starrte ihm so lange direkt in die Augen, bis Hudson seinem Blick auswich und nach unten auf den fleckigen Metalltisch schaute. »Können Sie sich daran erinnern«, fragte er dann, »wo genau Sie die Kleider gefunden haben?«
      Hudson rieb seine feuchte Stirn. »Ich habe auf dem Weg hierher darüber nachgedacht«, sagte er. »Ich dachte mir, dass Sie das wissen wollen.«
      »Es könnte hilfreich sein. Noch haben wir die Leiche des Mädchens nicht gefunden.«
      »Ja, gut ... ich kann es versuchen. Ich meine, ich glaube, ich könnte mich erinnern, wenn ich die Stelle wiedersehe. Aber es war dunkel und ziemlich kalt da oben. Nachdem ich die Sachen gefunden hatte, wollte ich keine Sekunde länger dort bleiben.«
      »Und Sie sind sich sicher, dass Sie nichts intus hatten?«
      »Wie bitte?«
      »Ich frage Sie, ob Sie getrunken hatten.«
      »Einen kleinen Wein, ja. Aber ich war nicht über der Promillegrenze, wenn Sie darauf hinauswollen.«
      »Es ist mir egal, wie viel Sie getrunken hatten«, entgegnete Gristhorpe und stand auf. »Aber wenn ich mir Ihre Augen heute Morgen so anschaue, dann würde ich sagen, Sie sind ein Lügner. Es ist Ihr Gedächtnis, das mir Sorgen macht. Ich möchte, dass Sie mir die Stelle zeigen, wo Sie die Sachen gefunden haben. Ich fahre mit Ihnen in Ihrem Wagen und Sergeant Richmond wird uns folgen. In Ordnung?«
      »Ich habe wohl keine andere Wahl, oder?«
      »Nein«, antwortete Gristhorpe. »Haben Sie nicht.«
     
    * II
     
    Während der Fahrt sagte Gristhorpe nichts. Sie krochen im Schneckentempo Sutton Bank hoch, hinein in die Hambleton Hills, fuhren durch Helmsley und zweigten von der Hauptstraße nach Hutton-le-Hole ab. Auf der weiten, vom Hutton-Bach geteilten Dorfwiese, deren beide Seiten durch eine kleine weiße Brücke verbunden waren, picknickten Touristen. Einige Schafe nahmen ihr Picknick in Form von Gras ein, in diskretem Abstand zu den Menschen. Eine geniale Arbeitseinsparung, dachte Gristhorpe, die Schafe einfach durchs Dorf laufen zu lassen und dadurch immer einen frisch gemähten Rasen zu haben.
      Hinter Hutton bogen sie nach Norden auf die enge Straße ohne Seitenbegrenzung, die über das abgeschiedene Hochmoor führte.
      »Ich hätte eine bessere Chance, wenn wir von der anderen Seite kommen würden«, sagte Hudson. »Von da bin ich ja gestern auch gekommen und es war sehr dunkel.«
      »Keine Bange«, erwiderte Gristhorpe, »Sie werden Ihre Chance noch kriegen.«
      Auf dem Weg nach Rosedale hatten sie kein Glück, also fuhr Gristhorpe auf einen Parkplatz, wendete und fuhr den Berg wieder hinauf, Richmond die ganze Zeit hinter ihm. Das Hochmoor erstreckte sich kilometerweit in alle Richtungen, ein dunkles Meer aus violettem Heidekraut kurz nach der Blüte. Hudson war während der Fahrt bemüht, sich zu