Invasion 02 - Der Angriff

Kommandeurskonferenz teilzunehmen, gibt es nicht den geringsten Grund, weshalb Sie nicht in Ihre blaue Paradeuniform schlüpfen und heute Abend in den Fort Myer Club kommen sollten.«
    »Tja, Sir«, sagte Mike mit einem affektierten Gähnen, für das er sich aber keine große Mühe zu geben brauchte, »tatsächlich habe ich etwa dreißig Gründe, das nicht zu tun, und Schlaf ist einer davon.«
    Jack schien seine Ablehnung überhaupt nicht zur Kenntnis zu nehmen. »Wir werden übrigens heute Abend für den offiziellen Start von ›Fortress Forward‹ nicht nur sämtliche Armeekommandeure hier begrüßen, sondern feiern zugleich auch den Besuch des neuen Kommandeurs der französischen Bodentruppen. Ich hatte gedacht, Sie würden da gerne teilnehmen wollen.«
    »Nun, Sir, wie ich schon sagte …«
    »Er heißt Crenaus.«
    »Der Kommandeur von Deuxieme Armore , Sir?« Die Deuxieme Armore war eine der Einheiten, die das Platoon des damaligen Lieutenant O’Neal neben den Zehnten Panzergrenadieren und einigen britischen, chinesischen und amerikanischen Panzereinheiten auf Diess aus dem Megascraper Dantren gerettet hatte, wo sie von Posleen eingekesselt gewesen waren. Der französische General – ein schlaksiger Mann, der verblüffend der Vogelscheuche im Zauberer von Oz ähnelte – war gebührend beeindruckt gewesen. Mike andererseits hatte es sehr beeindruckt, wie gut der General seine Einheit in einer so aussichtslosen Lage zusammengehalten hatte. Die Deuxieme Armore hatte bei dem Gefecht wesentlich geringere Verluste als alle anderen Einheiten davongetragen, hauptsächlich weil sie beisammen geblieben waren, wo die anderen zersplittert waren, als wären sie aus Glas. Und der Hauptgrund für ihr Zusammenhalten war der Gast des heutigen Abends gewesen.
    »Genau der. Als er hörte, dass Sie in der Stadt sind, hat er darauf bestanden, dass Sie teilnehmen«, sagte Horner mit einem seltenen echten Lächeln.
    »Yes, Sir.« Mike überlegte kurz, wie es um seine Garderobe bestellt war. Er hatte eine gebügelte Uniform im Flottenblau mitgebracht und – auf den Verdacht hin, dass jemand den Wunsch äußern würde, er solle diese tragen – seine Auszeichnungen.
    Bis jetzt hatte er es der Dienstvorschrift der Bodenstreitkräfte zum Trotz vermeiden können, besagte Uniform tragen zu müssen, indem er immer wieder darauf hingewiesen hatte, dass er tatsächlich kein Offizier der Bodentruppen war und die Vorschrift deshalb für ihn nicht galt. Übereifrige MP-Offiziere hatten dreimal versucht, ihn vom Gegenteil zu überzeugen, bis schließlich ein Sonderbefehl in Umlauf gebracht wurde, der den Sonderstatus des Flottenpersonals hervorhob. Wahrscheinlich hätte er sich nicht so engagiert, wenn nicht bekannt geworden wäre, dass andere Offiziere der Flotte, die man dem Pentagon zugeteilt hatte, ständigen Schikanen ausgesetzt waren. Seiner Ansicht nach hatte es sich daher gelohnt, seine Beziehungen spielen zu lassen und hier Abhilfe zu schaffen. Darüber hinaus mochte er es nicht, dass er immer angestarrt wurde, wenn er seine Auszeichnungen trug. Doch zum Teufel damit, immerhin war das eine Chance, ein paar alte Kampfgefährten wieder zu sehen.
    »Airborne, General, Sir. Ich erscheine in voller Kriegsbemalung.«
    Jack lächelte sein Du-Sollst-Gehorchen-Lächeln. »Orden, Mike, nicht nur Abzeichen. Und zwar alle.«

    »Auf alle heute nicht anwesenden Kameraden«, brachte Mike als Jüngster in der Gruppe einen Toast aus.
    »Abwesende Kameraden«, kam das Echo aus der angeheiterten Menge, die sich um den neuen High Commander aus Frankreich drängte.
    Im großen Ballsaal des Offiziersklub von Fort Myer drängte sich die militärische Elite Washingtons. Goldene Tressen und Schmuck blitzten im ganzen Saal im Schein der Kronleuchter, als die Offiziere und ihre Damen das Menuett der Macht tanzten. Generäle jeglicher Rangstufe drängten sich in dem Saal, Colonels waren kaum mehr als Kellner vorhanden. Aber in erster Linie konzentrierte sich der ganze Saal auf die kleine Gruppe an dem Tisch ganz vorn, wo sich ein Kreis von Adjutanten und Offizieren um vier Männer drängten. Drei davon waren Vier-Sterne-Generäle, einer hingegen ein schlichter Captain.
    »Wenn es gerecht zuginge, mon ami , müsste man Sie bei diesem Toast mitzählen«, sagte der Ehrengast und hieb Mike freundschaftlich auf die Schulter.
    »Na ja, von meinem ersten improvisierten Kommando sind nicht mehr viele übrig, das stimmt.« Mike blickte in die Runde.
    In dem Jahr nach