Invasion 03: Der Gegenschlag

gründete sich sein Ruhm darauf, dass er es geschafft hatte, eine Einheit von GKA-Truppen aus einem Megascraper zu befreien, wo sie nach einer Explosion eingeschlossen gewesen waren.
    Gunnery Sergeant Ernest Pappas, ehemals Angehöriger des United States Marine Corps, wusste, dass jene Ritter in glänzender Rüstung nichts anderes als mörderische Mistkerle zu Pferd gewesen waren. Und Ernie wusste, dass das Überleben das Einzige war, was wirklich zählte. Einfach überleben. Und vielleicht schaffte man es, dabei den Feind aufzuhalten, vielleicht auch nicht. Aber solange man überlebte und ihnen zusetzen konnte, reichte das schon. Gunny Pappas wusste allerdings, dass man damit die Boys nicht dazu bringen konnte, immer wieder aufzustehen und zu schießen. Die Boys standen auf und schossen wegen jener leuchtenden Vision und weil sie glaubten, dass sie einfach nicht verlieren konnten, solange Iron Man O'Neal neben ihnen stand. Weil das einfach so sein sollte .
    Pappas blickte auf die Rauchschwaden und die Flammen hinunter, die über der Schutthalde standen, die einmal eine Stadt gewesen waren, und seufzte. Das hier war ganz sicherlich nicht so, wie es sein sollte. Und wenn Captain Karen Slight versuchte, das Bataillon in jene Flammen hineinzuführen, dann würden sie dort unten einfach verdampfen, wie Wasser auf einer heißen Herdplatte. Weil sie nicht an sie glaubten .
    »Major?«, sagte er und legte Mike die Hand auf die Schulter.
    »Ernie«, antwortete der Major. Sie waren jetzt zusammen, seit O'Neal das Kommando über die Bravo übernommen hatte, damals, in jener schrecklichen Zeit, als es so ausgesehen hatte, als hätte die ganze Army den Verstand verloren. Sie hatten miteinander das ganze Auf und Ab miterlebt, hauptsächlich Ab. Ob sie es nun wussten oder nicht, dieses Team, das aus ihnen beiden bestand, aus Pappas und O'Neal, war es, was die 1st/555th definierte und zu dem machte, was sie war.
    »Das war jetzt für einen alten Mann ein verdammt langer Aufstieg, und daran sind Sie schuld.«
    »Aber 'ne klasse Aussicht, nicht wahr?« Mike lächelte ein trauriges Lächeln und spuckte zielsicher in seinen Helm, wo die biotische Unterschicht den Speichel und den Tabaksaft aufsog und das Ganze auf die lange Reise schickte, an deren Ende wieder Kampfrationen daraus wurden.
    Pappas warf einen Blick auf die Pistole und zuckte zusammen. »Sie sollten aufhören, sich Dire Straits anzuhören.«
    »Wieso? Würden Sie James Taylor vorziehen?«
    »Wir haben eine … Situation.«
    »Jo.« Mike seufzte und rieb sich mit der freien Hand die Augen. »Als ob wir nicht immer eine hätten.«
    »Die 14th Division ist abgehauen.« Der Sergeant Major nahm jetzt auch den Helm ab und hielt sich die Hand über die Augen. »Die sind inzwischen auf halbem Wege bis Buffalo.«
    »Sonst noch was Neues?«, knurrte O'Neal. »Klasse Ari-Feuer übrigens. Nicht, dass die was treffen würden, aber wirklich sehr hübsch.«
    »Korps Ari. Ich bezweifle, dass wir die noch lange haben werden. Das ganze Korps träumt inzwischen vom Abhauen.«
    »Und die Zehntausend schließen die Lücke?«
    »Jo.«
    »Jo.«
    Dann herrschte eine Weile Schweigen, und der Sergeant Major kratzte sich am Kopf. Die biotische Unterschicht seines Anzugs hatte endlich seinen ständigen Schuppen den Garaus gemacht, aber die Gewohnheit, sich zu kratzen, war ihm immer noch geblieben.
    »Also, wie steht's, werden wir was unternehmen, Boss?«
    »Was unternehmen?«, fragte der Bataillonskommandeur. »Einen heroischen Angriff gegen den Feind und ihn mit Waffengewalt zurücktreiben? ›Unser sympathisches Wesen unter künstlicher Wut verbergen?‹ Dem feindlichen Angriff das Rückgrat brechen und sie in die Flucht schlagen? Seit Monaten verlorene Stellungen zurückgewinnen? Sie bis Westbury und Clyde zurücktreiben, wo sie eigentlich sein sollten?«
    »Ist das Ihr Plan?«, fragte Pappas.
    »Ich habe gar keinen Plan!«, erwiderte Mike knapp. »Aber ich vermute, dass es das ist, was Jack erwartet. Ich stelle fest, dass er aufgetaucht ist.«
    »Daraus erkennt man, wie ernst es ist«, witzelte Pappas. »Wenn CONARC auftritt, ist die Scheiße wirklich am Dampfen.«
    »Ich stelle auch fest, dass es keine Artillerieeinheiten gibt, die reagieren, wenn man Artillerie anfordert.«
    »Daran arbeiten die aber.«
    »Und dass die beiden Divisionen an den Flanken von Shelly als ›wackelig‹ bezeichnet werden.«
    »Na ja, die sind ja schließlich Army, oder nicht?« Der ehemalige Marine schmunzelte.