Irrfahrt durch die Düsterzone

versank und sich zu drehen begann. Der Gesang riß selbst nicht ab, als der schwere Körper völlig verschwunden war. Das klatschende Geräusch nasser Vogelschwingen ertönte, als das Monstrum einen Schwarm aus den Binsen hochscheuchte, die sich zur Seite gelegt hatten. Der Morast kochte und entließ weitere Blasen. Stinkende Gase breiteten sich aus. Dann tauchte der schwebende Findling wieder auf. Das fahle Leuchten wich nicht von ihm, aber in breiten Fladen und großen Tropfen fiel der stinkende Schlamm von seinen Flanken.
    Mehr und mehr, höher und höher stieg der schlammbedeckte Felsen. Er blieb einen langen Augenblick in derselben Höhe, die er vor dem Eintauchen eingenommen hatte. Die sehnsuchtsvolle Stimme wurde leiser. Die Vögel ließen sich auf dem Oberteil, mitten im Schlick und den herausgerissenen Pflanzenresten nieder.
    Dann zog sich der Brocken zurück, das Singen wurde leiser und brach schließlich ganz ab, nachdem der Steinkeil verschwunden war. Er flog über das Treibende Land hinweg nach Osten, wie Necron sehen konnte.
    Als der letzte eisblaue Schimmer mit der Nacht verschmolzen war, löste sich die Spannung des Alleshändlers in einem langen Fluch.
    »Das war keine Magie!« sagte er sich und tastete sich durch das Gebüsch in die Richtung seiner ruhig dastehenden Pferde.
    Sechs dunkle Körper standen da, nur die Ohren zuckten. Verstört kehrte Necron wieder zu seinen Decken zurück und entspannte seine Armbrust.
    Er hatte keine Erklärung für diesen seltsamen Vorfall. Nicht ein einzigesmal auf seinen vielen Handelsfahrten hatte er auch nur einen Hauch einer Legende über schwebende Felsen gehört, die nachts über dem Sumpf sangen und sich in Schlamm einhüllten.
     
     
    3.
     
    In der Nacht des vierten Tages, mitten in der größten Finsternis, erschütterte ein leichter Stoß das Eiland.
    Sofort war Necron wach und auf den Beinen. Er hatte die Erschütterung richtig gedeutet. Als er sich, um mehr erkennen zu können, auf den Kutschbock hinaufschwang, sah er ein halbes Dutzend kleiner, trübe flackernder Fackeln. Sie kamen in einer schlangenförmigen Reihe direkt auf ihn zu. Die Wesen, die näherkamen, sprangen von einer kleineren Scholle auf die Mondscholle herüber.
    Necron hörte aufgeregtes Schnattern, spitze Schreie und anhaltendes Grunzen.
    »Auch das«, sagte er sich, »hat nichts mit Magie zu tun.«
    Die Wesen, die seine Mondscholle betraten, waren Abstruse. Sie hatten warmes, lebendiges Fleisch gewittert. Diese Wesen, weder Menschen noch Tiere, waren der Sprache nicht mächtig. Vielleicht hatten sie auch die Markierung Necrons gesehen, die von dem Gestell aus Rohrpflanzenstücken herunterhing. Necron zählte neun Abstruse; im Licht der trüben Fackeln sah er ihre breiten, bepelzten Schultern und die runden Köpfe. Unaufhörlich schnatterten und schrien sie. Sie waren feige und fürchteten alles, was größer war als sie selbst, aber wenn sie von nagendem Hunger getrieben wurden, waren selbst diese Abstrusen eine Gefahr.
    Zumindest die sechs Pferde waren in Gefahr. Die Abstrusen würden sie zerreißen und ihr Fleisch roh fressen.
    Necron packte die Armbrust, warf einen Armvoll trockenes Holz auf die Glut seines heruntergebrannten Feuers und spannte seine Waffe. Aufgeregt kamen die Abstrusen näher. Sie waren verwildert, schmutzig und trugen Waffen, die aus Stöcken bestanden, aus einfachen Beilen aus Stein und Holz, aus Speeren, die ebenfalls nur aus krummen Stangen und scharfen Steinkeilen gefertigt waren.
    Als sich die ersten Flammen des Feuers zeigten, huschte der Alleshändler hinüber zu seinen Pferden. Die Tiere wurden unruhig und wieherten dumpf. Necron versuchte sie zu beruhigen und stellte sich mitten zwischen sie. Das Grunzen und Schnattern, die Geräusche tappender Schritte kamen näher, verhielten kurz, dann setzte ein lautes Schreien und Waffenklappern ein.
    »Kommt nur näher«, knurrte Necron. »Ich habe die richtige Handelsware für euch.«
    Er spähte zwischen den Ästen der Büsche und den Rohrpflanzen hindurch. Die Abstrusen hatten den Wagen erreicht, begafften ihn und liefen aufgeregt rund um die Räder und Kufen. Der Händler wußte, daß sie keines der Schlösser würden öffnen können. Als sie sich wieder zu einer erregten Gruppe zusammengefunden hatten, drangen sie in seine Richtung vor. Er lächelte schweigend und überlegte sich die einzelnen Schritte eines wirksamen Illusionszaubers. Die kleinen Wesen, die ruhelos und stets hungrig durch die Düsterzone