Jack Holborn

Sklavenkarawane litt auch, aber nicht so sehr, weil sie nicht geölt war.
    Sir Joseph Downs kam von Mister Fareds Veranda auf uns zu, als er sah, wo wir hinwollten. Uns war keine Zeit gegönnt, Grüße, Erstaunen und Freude mit Lord Sheringham auszutauschen, bevor Sir Joseph bei uns war und der Sache Einhalt gebot.
    (»Seien Sie nicht zu erpicht, junger Mann. Fared kann Sie sehen. Der Preis wird steigen …«)
    »Ich habe ihn schon gewarnt«, murmelte Mister Trumpet säuerlich.
    Ich war nur gerade mit einem sehr leise geflüsterten »Wir sind Ihretwegen hier. Es wird jetzt alles gut. Sie sind gerettet!« bis zu ihm gelangt, mit einem schnellen Blick in sein sonnenversengtes Gesicht mit wie Narben eingekerbten Furchen, die alte Lachfalten anzeigten … Dann spürte ich einen Augenblick der Panik, als er mich verständnislos anblickte, und ich glaubte, er hätte sein Gedächtnis verloren, bevor er lächelte und wieder er selber war – und ich rief Mister Trumpet zu, daß er in Ordnung sei und wir zur rechten Zeit gekommen seien …
    Das ist alles. Das war alles, wofür wir Zeit hatten, denn wir wurden unterbrochen, und Mister Trumpet übernahm sich mit seiner neunmalklugen Vereinbarung.
    Sobald Sir Joseph erkannte, daß wir den Pygmäen nicht wollten, war er voller Freundlichkeit und kam mit Mister Trumpet schnell überein. Ein Preis wurde festgesetzt, und nur einer wollte bieten. Vierhundert Guineas, wenn nötig: zweihundert pro Mann.
    So wurde es zwischen ihnen abgesprochen, versteht ihr, bevor wir überhaupt in jene tiefdunkle Hütte von Mister Fared gingen: bevor das erste Gebot für das ungleiche Paar, das draußen in der Sonne geblieben war, gemacht wurde.
     
    »Fünfzig Guineas.«
    Der Rest war bereits abgefertigt: der portugiesische Kapitän, dunkel wie ein Araber, hatte die meisten gekauft. Ich dachte, er hätte genug und sich verausgabt; er saß so still, daß er auch hätte schlafen können.
    »Fünfzig Guineas.«
    Er sprach gutes Englisch. Fünfzig Guineas ist gutes Englisch. Mister Fared lächelte. Es war auch gutes Arabisch. Er sah Kapitän Farmer, Mister Trumpet, Sir Joseph der Reihe nach an. Kein Laut.
    »Fünfzig Guineas?« (Vielleicht war’s doch kein so gutes Arabisch?)
    Warum sprach Sir Joseph nicht? Ich gebe zu, daß ich mir da ein bißchen Sorgen machte – als er so lange die Dinge schleifen ließ, daß ich dachte, er hätte die Sprache verloren und wir würden wegen dieses Mißgeschicks unsere Sache verlieren, aber ich zupfte ihn nicht, wie Mister Trumpet später behauptete, am Ärmel und sagte zu ihm nicht: »Reden Sie! Wir haben das Geld.«
    »Sechzig«, sagte Sir Joseph sehr beiläufig und sah sich in der Hütte um, als finde er, sie müsse besser gereinigt werden.
    Wieder Schweigen; und mir war, als ob Mister Fareds Augen sich über mich senkten – beinahe wie ein Spinngewebe im Dunkel.
    »Siebzig.« Der Portugiese knarrte in seinem Stuhl, um durch die offene Tür hinauszusehen, wo seine Ware sich gegen die quälenden Fliegen wehrte. Er schien sich mehr für sie zu interessieren als für die Guineas. Er sah, ob sie noch kräftig genug waren, sich zu verteidigen, sah, ob sie noch nicht aufgaben und in ihren Ketten hingen und sich von den Fliegen auffressen ließen …
    »Neunzig.« Sir Joseph bot jetzt rascher – als liege in dem Ganzen ein versteckter Rhythmus, auf den er eingestellt und mit seinem Einsatz zur Stelle war. Wie der Rhythmus draußen, wo die Sklaven angefangen hatten zu singen, weil sie hofften, das würde die Fliegen vertreiben.
    »Einhundertundzehn Guineas.« Der Portugiese hatte ein kleines grausames Messer herausgefischt und schabte sich damit den schweißigen Schmutz unter den Nägeln vor. Mister Fared beugte sich zu ihm hinüber und bot ihm dafür einen Zahnstocher an. Der Portugiese lächelte und schüttelte den Kopf. Bis der Handel beendet war, blieben alle Männer höfliche Gegner. Keine Geschenke, nicht einmal einen Zahnstocher. Kapitän Farmer nickte zustimmend.
    »Und dreißig«, sprach Sir Joseph. Ich war erleichtert. Er ließ diesmal lange darauf warten. Aber alles ging gut. Mister Trumpet sah unbekümmert aus – lehnte sich gegen die Wand und pfiff mit seinen roten Lippen. (Ich kannte die Melodie: oh, ich ahnte die Melodie!)
    Wieder fing ich Mister Fareds Spinnwebenblick auf. Ich sah schnell zur Seite. Ich wollte nichts verraten. Ich schaute unbekümmert zum Korral hinaus.
    »Einhundertundfünfzig Guineas!« Er parfümierte sich, dieser Portugiese: schweres