Jack Nicholson

mettre une bien bonne, hier soir. J’ai dû passer un sacré bon moment. J’aimerais pouvoir me rappeler de ça.
    Par certains aspects, Jack était George Hanson. Mais George Hanson était aussi, comme la plupart des autres personnages de Nicholson – comme Jack lui-même –, une plante greffée composée de pousses éclectiques.
    Sur le plateau, Jack semblait en parfait accord avec l’attitude « anti-Amérique » de Fonda et Hopper. Mais si Jack était « en parfait accord » avec tout le monde – il était extrêmement sociable et apprécié –, en privé, il était moins enthousiaste que Hopper et Fonda vis-à-vis de certains aspects des sixties. La politique et la révolution ? Pas pour lui.
    Mais la drogue était une exception notable. Pour Jack, la drogue avait une influence bénéfique, cataclysmique. Il savait ce que c’était d’être, comme George Hanson, libéré par la culture de la drogue des sixties.
    « J’avais l’impression que ce type (George Hanson) était un chat pris au piège. Il est enfermé dans tout ce conditionnement. Et il se dégage de… ça. Comme on le fait tous quand on part en voyage. C’est le même concept que le trip de la drogue. On devient de plus en plus léger, plus libre. On ressent moins de conflits intérieurs et on s’ouvre vers l’extérieur. On se trouve tout à coup dans un pays ouvert. »
    « Tous ces sentiments, je les avais personnellement éprouvés. Je voulais montrer que c’était vraiment une personne de valeur qui… se laissait induire en erreur par son environnement. »
    Les scènes les plus mémorables d’ Easy Rider sont celles des feux de camp allumés entre Taos, le sud du Texas et la Louisiane. Dans la première d’entre elles, George Hanson fume pour la première fois de l’herbe avant de prononcer une longue exégèse à propos de Vénusiens hautement évolués dont la présence massive sur Terre est tenue dans le plus grand secret par les leaders d’une société conservatrice. Cette scène apporte le comic relief i nécessaire au film.
    Elle a une histoire étrange. Pour les réunions sur le script, Fonda et Hopper avaient employé une dactylo qui était membre active d’une secte dont les fidèles prétendaient communiquer avec des visiteurs venus de l’espace. « Pendant les pauses créatives – c’est-à-dire quand elle n’était pas en train de taper –, se souvient Terry Southern, on avait droit à des monologues sur les Vénusiens qui étaient déjà parmi nous, cachés sous diverses formes, avec pour objectif général de nous surveiller, mais aussi de nous mettre à l’aise au sein du service nucléaire. Son attitude vis-à-vis de leur présence relevait de la conviction totale, et son enthousiasme était tellement fervent qu’il avait un effet très séduisant. »
    Southern enregistra ces soliloques et les retranscrivit sur papier. Dans le film, les méditations de George Hanson semblent improvisées ; lors des interviews, Fonda a déclaré que ces dialogues étaient « sortis tout droit de la tête de Dennis » (Hopper prétendait avoir un jour vu un ovni alors qu’il était sous l’emprise de la drogue). Ce qui fit sortir Southern de ses gonds, le scénariste maintenant qu’il avait envoyé les monologues vénusiens à Hopper avec le reste du script. « Ça m’étonnerait qu’il les ait perdus, quand même », ajoutait-il.
    En réalité, le personnage de Jack était le plus précisément développé de tout le script de Southern. Pendant le tournage des scènes de feu de camp, Nicholson avait les pages du scénario cachées sous son manteau pour pouvoir facilement se rafraîchir la mémoire. « Je crois que de tous les acteurs du film, c’est moi qui suis resté le plus près des mots – et qui me suis le plus éloigné du personnage décrit dans le script. »
    Car Jack avait des astuces pour broder autour du script. Le drôle de petit geste « Nick Nick Nick » – qu’il fait en battant du bras comme un pélican – lui vint tout à coup au beau milieu de l’une des scènes de feu de camp. Il l’avait en réalité volé à l’un de ses proches amis, un homme que Jack avait surnommé Reddog, et qui était inconnu du public. Nicholson avait toute une panoplie de mimiques empruntées à des gens divers, et était très doué – certains disent incorrigible – pour utiliser l’humour dans le but d’égayer des scènes potentiellement ennuyeuses.
    Si Hopper avait