Jack West 02 - Die Macht der sechs Steine

zurücklassen sollte, machte ihm schwer zu schaffen.
    Aber dann sagte er: »Macht weiter, Leute. Seht zu, dass ihr alles zusammensucht, was ihr mitnehmen wollt. In einer Stunde landen wir.«

 
FÜNFTE PRÜFUNG
DER SCHWARZE KONTINENT
    AFRIKA
     
    11. DEZEMBER 2007
    6 TAGE BIS ZUM ZWEITEN STICHTAG
     

     

     

 
IRGENDWO IN AFRIKA
    11. DEZEMBER 2007, 18:00 UHR
     
    Finsternis. Stille. Frieden.
    Dann riss ein plötzlicher, fürchterlicher Schmerz in der rechten Hand Jack aus seiner Bewusstlosigkeit.
    Er riss die Augen auf ...
    ... und stellte fest, dass er mit ausgestreckten Armen am Grund einer tiefen, rechteckigen Grube rücklings auf einer großen Steinplatte lag ... und ein Schwarzer dabei war, ihm einen dicken Nagel in die rechte Handfläche zu schlagen!
    Gerade schlug der Mann wieder mit seinem Holzhammer zu, und zu Jacks Entsetzen fuhr der Nagel vollständig durch das Fleisch seiner Hand bis in einen kleinen Holzklotz, der darunter in den Stein eingelassen war. Blut spritzte aus der Wunde. Jacks Atem überschlug sich.
    Er warf den Kopf herum und musste feststellen, dass sein linker Arm bereits auf einen zweiten in den Stein eingelassenen Klotz genagelt war. Über seine künstliche linke Hand war immer noch der Lederhandschuh gestülpt. Seine Beine waren gefesselt.
    Erst dann wurde ihm mit vollem Entsetzen seine Lage bewusst.
    Er wurde gekreuzigt!
    Rücklings auf eine Steinplatte gekreuzigt, am Grund einer Grube, die wer weiß wo lag.
    Immer noch hektisch atmend, warf er einen raschen Blick nach links und rechts. Die Grube war in den schieren Fels gehauen und mindestens sechseinhalb Meter tief. Die Welt über ihrem Rand war dunkel, erhellt nur durch Feuerschein. Es musste eine Höhle oder Mine oder etwas Ähnliches sein.
    Dann rief der muskulöse Schwarze, der seine Hand an den Stein geschlagen hatte: »Er ist aufgewacht!« Im nächsten Moment erschienen vier Männer am Rand der Grube und spähten hinunter.
    Zwei der vier kannte Jack nicht. Es waren zwei amerikanische Soldaten, der erste ein massiger junger Infanterist mit großen, starr blickenden Augen, der zweite ein untersetzter Mann asiatischer Abstammung in der Uniform eines Marineinfanteristen. Den dritten Mann kannte Jack. Er war Chinese, schon älter, und seine Augen funkelten wütend. Es war Oberst Mao Gongli von der Volksbefreiungsarmee, den Jack zuletzt in Laotses Fallensystem gesehen hatte, als er gerade die Rückstände einer Rauchgranate herauswürgte. Vage erinnerte er sich noch daran, wie er dem pistolenschwingenden Mao im Vorbeilaufen die Nase gebrochen hatte.
    Der vierte Mann hingegen war einer, den Jack nur allzu gut kannte, und er nahm (richtigerweise) an, dass die jüngeren Soldaten seine Lakaien waren. Der blonde, blauäugige Mann war ein amerikanischer Colonel, dessen Codename Wolf lautete. Jack hatte ihn schon seit Jahren nicht mehr gesehen und war darüber nicht unglücklich gewesen.
    Jetzt musterte Wolf Jack, der hilflos auf dem Rücken an die Steinplatte genagelt dalag, mit einem seltsamen Blick.
    Dann grinste er breit.
    »Hallo, mein Sohn«, rief er.
    »Hallo Vater«, gab Jack zurück.
    Der Mann, der da oben stand, war Jack Westsen.
    Vom Rand der Grube starrte Jack West sen. auf seinen Sohn hinab.
    Hinter ihm, jenseits von Jacks Blickwinkel, lag die Grube einer riesigen unterirdischen Mine. Hunderte ausgezehrter Äthiopier standen hier auf zehn Stockwerke hohen Gerüsten und quälten sich mit Hacken und Schaufeln an den riesigen Erdwänden ab. Sie entfernten die in Jahrhunderten aufgetürmte, feste Erde von etwas, das aussah wie eine Reihe antiker Steingebäude.
    »Isopeda isopedella«, sagte Wolf langsam. Seine Stimme hallte in der riesigen Mine wider. Jack gab keine Antwort.
    »Die gemeine Riesenkrabbenspinne, auch Huntsman genannt«, fuhr Wolf fort. »Eine Spinne mit großem Rumpf und langen Gliedmaßen, die in Australien beheimatet ist. Sie ist ähnlich groß und schlecht gelitten wie die Vogelspinne und dafür bekannt, dass sie größer als fünfzehn Zentimeter werden kann.«
    Jack schwieg weiter.
    »Aber trotz ihres furchterregenden Aussehens ist der Huntsman keine tödliche Spinne. Sie ist sogar überhaupt nicht gefährlich. Ein Biss von ihr verursacht höchstens einen
    vorübergehenden lokalen Schmerz. Eigentlich ist sie nur ein Bluff, ein Tier, das seine weitgehende Harmlosigkeit mit scheinbarer Stärke und Statur zu verbergen versucht. So ähnlich wie du. Ich habe deinen Codenamen nie gemocht, Jack.«
    Ein