Jack West 03 - Der fünfte Krieger

nichts Menschliches hatte, gellte durch die Höhle - ein durchdringendes, zutiefst elementares Kreischen, das einem das Blut stocken ließ -, und als sich der Rauch der kurzen Explosion verzogen hatte, wurde eine grässlich entstellte Version des ehedem sehr gut aussehenden Scimitar sichtbar, der jetzt nur noch ein halbes Gesicht hatte und wie am Spieß brüllte, obwohl er keinen Unterkiefer mehr hatte.
    Seine gesamte untere Gesichtshälfte war weggerissen worden, und alles, was vom Gesicht noch übrig blieb, war blutiger Matsch: ein grauenhaftes Durcheinander aus Knochen, Blut, freiliegenden Zähnen und Hautfetzen. Sein Schrei war ein Laut des Entsetzens, der Fassungslosigkeit und des unerträglichen Schmerzes.
    Scimitar sprang von einem Bein aufs andere, ließ seinen kostbaren Dolch fallen, versuchte sich an Vulture festzuhalten, der angewidert zurückwich ...
    ... doch Vulture hatte sich sofort wieder im Griff und wandte sich Pooh Bear zu ...
    ... um jedoch nur noch mitzubekommen, wie Pooh Bears Arm eine blitzschnelle Bewegung vollführte ...
    ... und im selben Moment fuhr bereits etwas tief in Vultures Kehle.
    Er wich taumelnd ein paar Schritte zurück, fasste sich an den Hals und stellte fest, dass Scimitars juwelenbesetzter Krummdolch darin steckte. Pooh Bear hatte ihn an der Klingenspitze gepackt, als Scimitar ihn fallen ließ, und mit einer blitzartigen Bewegung in Vultures Kehle geschleudert und seine Luftröhre durchbohrt.
    Vulture schnappte nach Luft, aber seine Luftröhre eignete sich nicht mehr zum Atmen. Seine Augen traten hervor. Er geriet ins Wanken, und sein Gesicht lief dunkelrot an, dann sank er in die Knie und fiel mit dem Gesicht auf den harten Salzboden, so dass der Dolch vollständig durch seinen Hals getrieben wurde. Er blieb reglos liegen.
    Scimitar stieß weiter dieses schrille mundlose Geheul aus, als er über den Rand der Grube stolperte und in die Tiefe stürzte. Er landete in der milchigen Sole und schlug noch eine Weile zappelnd um sich, bis so viel Salzwasser in seine Lungen gedrungen war, dass sein Körper - schlaff, reglos, tot - an die Oberfläche trieb.
    Und plötzlich war es vollkommen still in der Salzhöhle.
    Pooh Bear ließ sich blutüberströmt, schwer verletzt, halb blind und zu Tode erschöpft auf den Salzhaufen hinter ihm zurücksinken.
    »Stretch!«, rief er. »Lebst du?«
    »Ja ... gerade so ...«, stöhnte Stretch, immer noch an das Sklavenrad gekettet. »Jack?«, rief Pooh Bear mit geschlossenen Augen.
    Jack starrte Pooh Bear sprachlos an - er hatte gerade in dem vielleicht blutigsten Kampf, den Jack je gesehen hatte, Scimitar und Vulture ganz allein erledigt. Er ließ Lily los, die vor Freude losquiekte, als sie sah, dass Pooh Bear und Stretch noch am Leben waren und die Bösen tot.
    »Jack ...!«, rief Pooh Bear noch einmal und öffnete sein unverletztes Auge.
    »Ich bin hier«, sagte Jack behutsam. »Wir sind hier.«
    »Ich bin leicht... verwundet ... hier drüben, Jack«, brachte Pooh mühsam hervor. »Lass mir ein bisschen ... Zeit, um wieder ... zu Atem zu kommen.« »Nach der Nummer, die du hier gerade abgezogen hast, Mann, kannst du dir so viel Zeit lassen, wie du willst.«
    Um in das Innerste des Salzbergwerks vorzudringen, hatte Jack fast eine Stunde gebraucht; um wieder zum Eingang zurückzukommen, benötigte er fast drei Stunden.
    Zuerst musste er Pooh Bears und Stretchs Wunden versorgen, die nicht gerade ohne waren. Abgesehen von den zahlreichen Schnittverletzungen, die Pooh davongetragen hatte, war vor allem sein Auge eine blutige Sauerei, und die Stichwunde in Stretchs Rücken war lebensbedrohlich.
    Pooh Bear war noch in der Lage gewesen, auf Jacks Schulter gestützt, zu ihrem Jeep zurückzugehen, aber mit Stretch war es eine andere Sache. Um ihn nach draußen zu schaffen, hatte Jack aus ein paar alten Leitern eine Trage für ihn gebaut und ihn mit Lily und Iolanthe, die jeweils einen der hinteren Holme gepackt hatten, vorsichtig zum wartenden Jeep getragen.
    Erst dann konnte Jack zum Ausgang zurückfahren, wobei auch das sehr viel Zeit in Anspruch nahm, weil Stretch nicht unnötig durchgeschüttelt werden sollte.
    Auf der langen Rückfahrt erzählte Pooh Bear Jack, wie sie, nachdem sie kurz zuvor mit ihm über Funk gesprochen hatten, direkt hierhergekommen waren und sich auf dem letzten Stück am Transponderfunkfeuer der Halicarnassus orientiert hatten. Cieran und die Zwillinge warteten mit der aufgeladenen Vierten Säule und einem am Flughafen von Amman