Jack West 03 - Der fünfte Krieger

man auf diesem Weg zwar durch den Stachelwald zum Eckpunkt hinabgelangte, dass dort aber auch die Auslösemechanismen für die Fallen verborgen waren, die sich vermutlich wieder mithilfe der Zeichen auf dem Rahmen der goldenen Tafel umgehen ließen. Und tatsächlich sah er wenige Momente später die Köpfe von Wolf, Mao und den chinesischen Fallschirmjägern über den spitzen Dornen auftauchen; sie eilten den gewundenen Pfad hinunter und hatten bereits etwa ein Drittel des Wegs zurückgelegt.
    Es war 17:51 Uhr.
    Die letzte Säule musste um 18:00 Uhr eingesetzt werden, wenn das zweifache Äquinoktium eintrat.
    Und dann wurde Jack auf Carnivore aufmerksam.
    Er war Wolf weit voraus und hatte bereits den Balkon erreicht, der über den Abgrund zur Spitze der Pyramide hinausragte. Bei ihm waren Iolanthe, Diane Cassidy, Lily und Alexander sowie vier seiner Speznas-Bodyguards.
    Auf einer Reihe von Steinsockeln neben ihm lagen die Ramses-Steine, die er benötigte: der Feuerstein, der Stein des Philosophen, die Schale des Ramses und die Zwillingstafeln des Thutmosis.
    Auf einem eigenen Sockel lagen außerdem alle fünf bereits aufgeladenen Säulen, die er seinen Kontrahenten abgenommen hatte, nachdem diese sie eingesetzt hatten.
    In seiner Hand hielt Carnivore die Sechste Säule, die Jesus-Säule, die Jack in dem römischen Salzbergwerk gefunden hatte. Sie troff vor Nässe.
    Als die Halicarnassus so spektakulär in die Eingangshalle gerauscht war, hatte Carnivore gerade die Sechste Säule in der mit Quellwasser gefüllten Schale doppelt gereinigt, und als sie unter großem Getöse auf dem Rand des Trichters liegen blieb, musste er fast gegen seinen Willen grinsen. West der Jüngere gab einfach nicht auf - selbst wenn seine Chancen gleich null waren.
    Wie jedoch Carnivore wusste und Jack jetzt einsehen musste, sah die Sache schlicht und einfach so aus: Carnivore war nicht mehr einzuholen, sein Vorsprung war zu groß.
    Niemand könnte ihn noch rechtzeitig erreichen. Nicht Wolf und schon gar nicht Jack. Carnivore würde die Sechste Säule einsetzen und die Welt vor dem Dunklen Stern retten - und so die sechste und letzte Belohnung gewinnen:
    Macht.
    Jack wog kurz seine Möglichkeiten ab. Er lag bei diesem Dreierrennen abgeschlagen auf dem letzten Platz. Selbst wenn er den Weg noch so schnell hinunterrannte, konnte er Wolf unmöglich überholen, es sei denn, er schaffte es, auf direktem Weg über den Stachelwald zu kommen ...
    Jack drehte sich um.
    Die Halicarnassus - verbeult und aufgerissen - balancierte mit ihrer einen Tragfläche auf dem Rand des Trichters; sie hing nur noch an ihrem äußeren Steuerbordtriebwerk, das sich an der Kante des Stufenhügels verhakt hatte. »Es wäre gemogelt«, sagte Jack mit einem Blick auf das Flugzeug. »Aber was soll's?« Rasch kletterte er in die Hali zurück.
    Dreißig Sekunden später war er im Cockpit und glitt in den Pilotensitz. Er klappte eine Sicherheitsabdeckung auf, unter der die vier Schalter zum Vorschein kamen, mit denen sich bei einem Notfall die vier Triebwerke einzeln von den Tragflächen lösen ließen - eine Sicherheitsvorkehrung, über die sämtliche Düsenmaschinen verfügten.
    Jack tätschelte das Flugzeug zum Abschied. »Danke für die schöne Zeit, die wir miteinander hatten, Baby. Tut mir leid, aber es geht einfach nicht anders.« Damit legte er den Schalter um, mit dem sich das äußere Steuerbordtriebwerk der Halicarnassus absprengen ließ.
    Es kam zu einer heftigen Detonation, und das riesige zylinderförmige Triebwerk löste sich von der Tragfläche. Weil es bereits auf der Kante des Stufenhügels auflag, fiel es nicht weit.
    Die Halicarnassus dagegen schon.
    Nachdem sie abrupt ihren einzigen Halt verloren hatte, begann sie, zunächst langsam, aber rasch schneller werdend, in den riesigen Trichter hinabzurutschen.
    Die in den Trichter des Sechsten Eckpunkts hinabrutschende Halicarnassus bot einen spektakulären Anblick.
    Der verbeulte schwarze Jumbo, der nur noch eine Tragfläche hatte, schlidderte den von engstehenden Dornen überzogenen Abhang hinunter. Sein aufgerissener Aluminiumbauch gab dabei ein Geräusch von sich, als scharrten Millionen Fingernägel über eine Schiefertafel.
    Als die schwarze 747 funkenstiebend immer schneller den Abhang hinunterrutschte, erfüllte das schrille durchdringende Kreischen ihres über die steinernen Spitzen gleitenden Bauchs die ganze Höhle.
    Wolf, der inzwischen etwa die Hälfte der Strecke zur Pyramidenspitze hinunter