Jack West 03 - Der fünfte Krieger

zwei Männer durchquerten den Krater und verschwanden auf der anderen Seite in einem Tunnel. Sie sendeten ihnen mit einer digitalen Videokamera Bilder. Weil das Signal von den Warblern gestört wurde, schaltete Jack sie aus.
    Der dunkle Tunnel war etwa fünfzig Meter lang und zwei Stockwerke hoch, etwa so groß wie ein Eisenbahntunnel. Nachdem ihn die zwei Kundschafter ohne Zwischenfälle durchquert hatten, kamen sie auf der anderen Seite des Kraters heraus.
    Hier zeigte ihre Kamera die von einem weiteren Lavasee umgebene Pyramide des Eckpunkts, die wie die anderen Eckpunkte mit der Spitze nach unten über einem tiefen Abgrund hing. Sie war von keinerlei Labyrinthen geschützt. Sie wäre in sieben Stunden problemlos zu erreichen.
    Die zwei Kundschafter kehrten zurück.
    Astro stand am Rand der Plattform und studierte die fünf Türme, als Jack sich zu ihm stellte.
    »Lange nichts mehr voneinander gehört, Astro.«
    Astro antwortete nicht.
    »Was haben sie dir eigentlich alles über mich erzählt?«, fragte Jack.
    Astro schwieg zunächst, aber dann antwortete er doch: »Sie haben gesagt, du hättest vorgehabt, mich zu töten, sobald wir aus Ägypten rausgekommen wären.«
    Jack hatte sich schon die ganze Zeit gefragt, was mit Astro los war. Der junge Marine war beim ersten Treffen in Dubai auf die Vermittlung Paul Robertsons von der CIA hin zu seinem Team gestoßen - unmittelbar bevor ein Flugzeug in den Burj al Arab Tower eingeschlagen war.
    Daraufhin hatte Astro Jack in China durch Laotses Fallensystem begleitet, hatte an einem zweiten Treffen auf Mortimer Island im Bristolkanal teilgenommen und war dann nach Abu Simbel mit ihm geflogen - und in dieser Zeit hatte Jack den Eindruck gewonnen, dass Astro ein loyales Mitglied des Teams geworden war.
    Doch dann waren Astro, Jack, Pooh Bear und Stretch nach der wilden Verfolgungsjagd auf der Wüstenstraße, an der die Halicarnassus und mehrere Dutzend Fahrzeuge der ägyptischen Armee beteiligt gewesen waren, gefangen genommen worden. Jack war bewusstlos geschlagen worden und gekreuzigt in Wolfs Mine in Äthiopien wieder zu sich gekommen ...
    ... und hatte Astro treu ergeben neben Wolf stehen sehen.
    Jack hatte sich verraten gefühlt und dies Pooh Bear gegenüber auch in aller Deutlichkeit geäußert. Doch Pooh Bear hatte ihm geraten, nicht vorschnell über Astro zu urteilen.
    »Hast du allen Ernstes geglaubt«, fragte Jack den jungen Marine jetzt, »dass ich dich nach allem, was wir gemeinsam durchgemacht haben, töten wollte? Hat das zu dem gepasst, wie du mich bis dahin erlebt hattest?«
    Astro starrte weiter stumm auf den Krater hinaus.
    »Kannst du dich daran erinnern, mich damals in dieser Mine gesehen zu haben?«, hakte Jack nach.
    Astro runzelte die Stirn, als versuchte er angestrengt, sich zu erinnern. »Nach Abu Simbel kann ich mich an kaum mehr etwas erinnern und schon gar nicht an eine Mine. Ich kam in einem Krankenhausbett in Diego Garcia wieder zu mir. Sie sagten mir, ich wäre bei einer wilden Verfolgungsjagd auf die Straße gestürzt und anschließend schwer verletzt ausgeflogen worden. Ich war zwei ganze Tage bewusstlos, sagten sie.«
    »Du kannst dich überhaupt nicht an diese Mine in Äthiopien erinnern?« »Nein.«
    Das überraschte Jack. Möglicherweise war Pooh Bears Rat tatsächlich sehr weise gewesen.
    »Du bist nicht auf die Straße gestürzt«, sagte Jack. »Wir haben dieses Abenteuer alle heil überstanden. Sie müssen dich unter Drogen gesetzt haben, nachdem sie mich mit einer Pistole bewusstlos geschlagen hatten.«
    » Sie haben mir erzählt, du würdest in Wirklichkeit gegen Amerika arbeiten. Und wenn ich dir weiter helfe, würde das auch ich tun. Wolf sagte, Robertson hätte mich auf keinen Fall deinem Team zuteilen dürfen. Nach Abu Simbel wurde ich, weil ich mich so gut mit diesem ganzen alten Krempel auskannte, Wolfs Team zugeteilt.«
    Erst jetzt wurde Jack bewusst, dass Astro nicht dabei gewesen war, als er, Jack, auf das komplizierte Netzwerk geheimer internationaler Allianzen aufmerksam geworden war, die bei dieser Mission mitmischten: dass Wolf nicht für Amerika arbeitete, sondern zusammen mit Chinesen und Saudis für die reiche und mächtige Caldwell-Gruppe mit ihren hervorragenden Beziehungen zu korrupten Elementen in den amerikanischen Streitkräften, von deren Aktivitäten die amerikanischen Behörden, deren Kontrolle sie eigentlich unterstanden, nichts wussten.
    »Astro«, sagte Jack, »ich vertrete hier eine Gruppe integrer