Jacques Cartier
aperçu !... Ma pauvre fille, il n'aurait pas pris la chose comme moi, lui ! Mais tu ne peux épouser un... enfin, tu diras ce que tu voudras, c'est un brigand... un meurtrier... Encore si je m'étais éveillé une minute plus tôt, j'aurais pu douter... Min Gieu, oui ! Mais là je l'ai vu, vu comme je te vois, il a égorgé...
—Êtes-vous sûr que ce soit lui ?
—Sûr ! repartit Jean Morbihan, en levant ses regards au ciel : Ah ! que trop sûr ! que trop sûr !
—Et vous dites que vous l'avez vu assassinant Yvon ? reprit fermement la rusée créature.
—Vu assassinant ! répéta Jean, vu assassinant !... pour ça, non. Mais quand je l'ai pris, Yvon était mort, et pas un autre que ce Soudard...
—Enfin, vous ne pouvez jurer que c'est lui l'assassin ?
Morbihan se gratta le front. Cette logique l'embarrassait.
—Non, tu as raison, dit-il au bout d'un instant. Cependant, tout prouve...
—Eh bien, interrompit la jeune fille, enhardie par son premier succès, vous ne devez pas, sur une présomption légère, accuser peut-être un innocent.
La réponse alla droit au coeur du vieux marin.
—Un innocent ! s'écria-t-il ; un innocent ! Il avait encore son stylet à la main.
Non, il n'est pas innocent ! Non, ce chef de...
—Qui vous a dit que c'était le chef ?...
—Je l'ai reconnu, repartit Morbihan en haussant les épaules. Il s'appelle ici, pour toi comme pour d'autres, Georges de Maisonneuve...
Constance tressaillit et promena un regard inquiet dans la chambre.
—Oh ! Jean, mon protecteur, mon père chéri, ne le perdez pas ; si vous m'aimez, ne le perdez pas... Sa mort serait la mienne ! proféra la jeune fille, en se glissant aux pieds du marin, qu'elle arrosa de pleurs.
—Mourir ! toi ! qu'est-ce que cela ? que dis-tu ? reprit-il tout ému, en l'entourant de ses bras, comme pour la défendre d'un ennemi.
—Je dis que s'il meurt je mourrai, répliqua Constance avec une sombre énergie.
—Mais tu voudrais donc l'épouser ? fit le père Jean d'un ton stupéfait.
—Il ne s'agit pas de cela ; il s'agit de le sauver. Promettez-moi de m'aider ?
—Impossible, petiote ! un criminel, un pirate, le meurtrier de...
—Vous voulez donc ma mort !
—Ta mort ! Terr i ben ! tais-toi. Que je n'entende plus ce mot-là !
—Alors, aidez-moi à le sauver !
—Le sauver ! mais comment ?...
—Ah ! Jean, mon ami, mon père adoré, que vous êtes bon ! Vous cesserez de dire que vous l'avez reconnu...
D'ailleurs, en êtes-vous certain ? Vous ne le chargerez plus d'un meurtre qu'il n'a peut-être pas commis... et vous ne vous exposerez pas à des remords éternels... car s'il n'était pas coupable !... Me promettez-vous tout cela ? Vous n'êtes pourtant pas méchant ! vous m'aimez pourtant !
—Et tu l'épouserais ? fit-il à demi vaincu.
—J'ai votre parole, n'est-ce pas ? dit Constance, redoublant ses caressantes supplications.
—Oui, si tu fais serment de ne pas l'épouser... Ah ! l'enjôleuse, elle...
—Tout ce qui vous plaira !
—Que pensera de moi maître Jacques ?
—Maître Jacques ne sait pas que c'est lui ! riposta vivement Constance.
—Je l'ai donné à entendre...
—Mais on doute.
—Min Gieu, est-ce que tu vas m'apprendre à mentir ? s'écria le père Jean, dont la conscience honnête se débattait impuissante dans le réseau de tendres arguties dont la jeune fille l'avait enveloppée.
Pour toute réponse, Constance s'enfuit dans une pièce voisine en criant :
—Merci, mon bon ami Jean, j'ai votre parole !
CHAPITRE X. L'ENLÈVEMENT.
Depuis quelque vingt-quatre heures, le retour de maître Jacques Cartier formait à Saint-Malo le sujet de toutes les conversations. Contrariée dès l'origine par la jalousie, son expédition était encore en butte aux mêmes attaques. On en contestait la réussite, dans plus d'un des riches magasins de la ville. Les impuissants et les envieux discutaient amèrement ses mérites. Pour eux, Cartier n'avait rien découvert, rien fait. Les parages qu'il venait d'explorer, on les connaissait de longtemps. Quelle nécessité de causer tant de fracas lors de son départ, pour aboutir à si mince résultat ! C'était, ma foi, bien la peine d'implorer la bénédiction de Monsieur de Saint-Malo ; de faire faire la montre de ses équipages par le vice-amiral de France ; d'agiter la ville ; de mettre tout le duché en l'air ! Ce Cartier, qui s'était imaginé être un Colomb ! Un Christophe Colomb, lui ! je vous demande un
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