Je suis né un jour bleu

d’autres postes dans des
bibliothèques, des écoles et des facultés furent toutes rejetées dans les mois
qui suivirent  – quand on prit la peine de me répondre.
    Malheureusement, mon expérience n’est pas
exceptionnelle. Les recherches menées en 2001 par la National Autistic Society
montrent que seulement 12 % des personnes atteintes d’autisme de haut
niveau ont un emploi à plein-temps. A contrario, 49 % des personnes
atteintes d’autres troubles et 81 % des gens qui ne sont atteints d’aucun
trouble sont employés en 2003, selon l’Office national de Statistiques du
Royaume-Uni. Un certain nombre de raisons importantes expliquent cette
disparité. Les personnes atteintes d’autisme ont souvent des problèmes à
comprendre l’intitulé des postes comme le jargon confus des offres d’emploi. Les
entretiens de présélection requièrent des compétences de communication et d’interaction
en société, qui sont justement ce que l’autisme altère. La brochure d’information
sur l’emploi de la National Autistic Society suggère de tester les candidats à
l’essai plutôt qu’au cours d’un entretien. Dans un cadre formel, il peut leur
être difficile de suivre les questions et d’y répondre correctement. Un certain
nombre des questions qui m’ont été posées lors de l’entretien faisaient
référence à des situations hypothétiques que je trouvais difficiles à imaginer,
et je ne pouvais donc répondre que laconiquement. Tout allait bien mieux
lorsque les questions se concentraient au contraire sur les expériences passées
et sur ce que je savais déjà.
    Les autistes peuvent beaucoup apporter à
une entreprise, ou à une association : ils sont fiables, honnêtes, très
précis, considérablement attentifs aux détails et ont une bonne connaissance
des résultats et des données. Les entreprises qui emploient des personnes
atteintes d’autisme et/ou du syndrome d’Asperger contribuent à la conscience de
la différence parmi les employés tandis que leurs dirigeants trouvent souvent
qu’ils apprennent, à leur contact, à formuler un discours plus efficace auprès
de leurs équipes en général.
    Le manque d’argent n’était pas un
problème insurmontable pour nous. Neil faisait toujours tous les efforts
possibles pour m’encourager et me soutenir, me rassurant quand je me sentais
frustré ou triste, et me poussant à regarder le futur d’un œil optimiste.
    À l’occasion des fêtes de Noël en 2001, je
rencontrai les parents et la famille de Neil pour la première fois. J’étais
très nerveux, mais Neil me répéta que je n’avais rien à craindre. La maison de
ses parents n’était pas loin de la nôtre et nous fûmes accueillis par sa mère
qui me fit faire le tour de la maison et de la famille : le père de Neil, son
frère, sa belle-sœur et sa nièce. Tout le monde souriait et je me sentis apaisé
et content. On nous servit un grand et savoureux repas suivi d’un échange de
cartes de vœux et de cadeaux. Le lendemain, Neil nous conduisit à Londres pour
rendre visite à ma famille. Ce fut à son tour d’être présenté à mes parents, à
mes frères et sœurs, tous très excités à l’idée de le voir. Le soutien de nos
deux familles signifiait beaucoup, pour Neil comme pour moi-même.
    L’été suivant, nous déménageâmes pour une
petite ville tranquille sur la côte, Herne Bay, près de la cité historique de
Canterbury. Un déménagement est toujours une période stressante pour n’importe
qui  – et je n’échappai pas à la règle. Les premières semaines furent très
confuses avec les meubles, la peinture et les cartons répandus dans toute la maison
et très peu d’occasions de s’arrêter un peu et de se reposer Quand Neil était occupé à bricoler, je préparais
le repas et le thé, et j’allais chercher tout ce dont il avait besoin pour
avancer. Cela m’aidait à oublier mon angoisse en m’obligeant à me concentrer
sur des choses que je pouvais faire , plutôt que de m’inquiéter de ce que je ne pouvais pas faire. C’était excitant de
voir une maison devenir notre maison.
    Je me sentais très heureux d’avoir une
vraie petite bande d’amis. Grâce aux e-mails, je pouvais rester en contact, plus
ou moins régulièrement, avec ceux qui étaient loin, comme Rehan ou Birute. De
plus récentes amitiés m’avaient été apportées par le hasard, à la manière de cadeaux
miraculeux. Par exemple, l’un de mes meilleurs amis