Joe Golem und die versunkene Stadt

öffnen   –, doch jetzt wirken sie anders.
    Sie bluten.
    Erstaunt kratzt Church an der Kante eines Risses. Dabei entdeckt er die Stelle, wo das Stückchen Stein abgefallen ist, das nun am Boden liegt. Als er mit dem Finger gegen die Ränder des Risses drückt, spürt er, wie das Material nachgibt. Er ertastet Steinstückchen, umgeben von weichem Lehm und lockerer Erde, und er beginnt zu schälen und es wegzustreichen.
    Als er darunter menschliche Haut entdeckt, hält er den Atem an.
    Er taumelt zurück und beobachtet fassungslos, wie der Golem sich bewegt, wie Stein und Erde bröckeln und von ihm abfallen. Seine grauen Augen mustern Church einen Moment lang. Es sind Menschenaugen, und unter dem zerbröckelnden Lehm und Stein ist ein menschliches Gesicht.

    Wankend tritt der Golem vor. Seine irdene Schale blättert weiter ab. Church beobachtet offenen Mundes, wie immer mehr Steine und Lehm zerbrechen und in Scherben und Klumpen und rieselnden Körnchen auf die Bodenbretter fallen.
    Der Golem macht einen weiteren Schritt auf Church zu und bricht über dem Erdhaufen zusammen, der von ihm abgefallen ist. Riesig und von ungeheurer Kraft, doch schwach im Moment der Wiedergeburt, stürzt er vor Church auf den Boden, bewusstlos, aber lebendig.
    Church möchte ihn wiederbeleben, mit ihm sprechen, seine Geheimnisse erfahren, doch als er nach unten greift, um den Mann an der Schulter zu rütteln, durchrast ein heftiger Schmerz sein Herz. Voller Panik blickt er um sich, sieht den Mechanismus aus Stahl und Messing auf seinem Schreibtisch und setzt sich dorthin in Bewegung.
    Er darf jetzt nicht sterben. Das Erwachen des Golems ist ein Zeichen, dass er weitermachen muss. Jemand muss diesem bemerkenswerten Geschöpf die Welt zeigen.

    Mr.   Church kehrte abrupt in die Gegenwart zurück, als würde er aus einem Albtraum erwachen. Er stellte fest, dass er am Bücherregal lehnte, den Geruch von heißem Öl in der Nase und in der Brust die Schmerzen von knirschenden Zahnrädern und verkrampften Muskeln. Er stieß den Atem aus, der mehr aus Ölqualm bestand als aus Dampf, und zwang sich, aufrechter zu stehen und Nigel Hawthornes Gespenst in die sorgenvollen Augen zu blicken.
    »Ich danke Ihnen«, krächzte er mit rostiger Stimme. »Das ist eine meiner kostbarsten Erinnerungen. Sie erneut so plastisch zu erleben   … das war ein Geschenk.«
    Hawthornes Geist runzelte die Stirn.
    Er hat so viel für so viele getan , sagte das Gespenst. Er hat die Welt von einem Bösen befreit, gegen das keiner von uns hätte bestehen können. Und dann verweilte sein Geist jahrhundertelang, ehe der Schöpfer ihm menschliches Leben schenkte. Er war Ihr letzter Partner und ohne Zweifel der beste von uns allen. Doch nun ist er wahrhaft tot, Simon. Er wurde für seine Dienste belohnt, erhielt das Leben eines Menschen und am Ende den Tod eines Menschen. Er hat den Frieden des Jenseits verdient.
    Church lachte hustend. Dann blickte er das Gespenst Cranhams an, der von allen der treueste gewesen war. »Wissen Sie, als ich Sie allesah   … ich dachte, Sie wären gekommen, um mich beim Sterben zu trösten.«
    Genau deshalb sind wir auch gekommen , entgegnete Cranham und wurde noch durchscheinender als zuvor, war mehr Schemen denn je. Wir wollten Ihnen Seelenfrieden verschaffen, Simon. Sie haben sehr lange hart gekämpft, um sich Ihr Leben zu erhalten. Es ist Ihnen so kostbar, dass uns klar war, wie sehr Sie die Aussicht ängstigen muss, dass es Ihnen endgültig aus den Händen gleitet. Doch wir wissen besser als jeder andere, wie Ihr Verstand arbeitet, und wir wissen, was Sie vorhaben.
    »Ich tue, was getan werden muss«, seufzte Mr.   Church. »Joe würde das Gleiche sagen, wenn er könnte.«
    Aber er kann es nicht , erwiderte Hawthorne, substanzlos und auf eine unerklärbare Weise dennoch präsenter als Mr.   Church selbst. Deshalb müssen Sie für ihn entscheiden und die Last Ihrer Entscheidung tragen. Ihm wurde Leben geschenkt, damit Sie nicht so allein   …
    »Nicht nur für mich«, wandte Mr.   Church ein.
    Aber zu Ihren Bedingungen , wisperte das Gespenst von Gavin Thompson weit hinten in der Ansammlung der Geister, diesem unheimlichen Schiedsgericht, das dort zusammengetreten war. Wie wir anderen lebte auch er nach Ihren Bedingungen, nachdem er gekommen war, um mit Ihnen zu arbeiten. Fleisch und Blut mögen ein Geschenk für ihn gewesen sein, aber dass er zum Leben erweckt wurde, war ein Geschenk an Sie. Das können Sie nicht bestreiten.
    In Mr.