JULIA COLLECTION Band 15

an. „Also schön. Ich werde kämpfen, wenn du es auch tust.“
    „Was soll das denn heißen?“, fragte Melanie vorsichtig.
    „Ich kämpfe um Jason, wenn du um Richard kämpfst.“
    „Hier geht es nicht um Richard und mich, weil es zwischen uns keine persönliche Beziehung gibt“, erwiderte Melanie gereizt. „Es geht nur um den Vertrag mit Carlton Industries .“
    „Ach, mein armes Kind“, meinte Becky mitfühlend, „so mag es angefangen haben, aber ich merke deutlich, dass es inzwischen anders ist. Je schneller du dich damit abfindest, desto besser wäre das für dich.“
    „Es geht nur um den Vertrag“, behauptete Melanie fest.
    „Gut. Hauptsache, du greifst zum Telefon und rufst den Mann an.“
    „Ich werde ihn nicht anrufen. Er ist jetzt am Zug.“
    „Ach, du wirst dir schon was einfallen lassen“, erwiderte Becky erst. „Na ja, in Ordnung“, lenkte sie dann aber ein, „ich kenne diesen Ton bei dir. Ich bedränge dich nicht weiter. Versprich mir nur, dass du die Akte nicht vernichtest.“
    Melanie warf einen Blick auf die Unterlagen. „Ich werde sie nicht vernichten, und du wirst Jason nicht anrufen.“
    „Aber …“
    „Kein Aber“, fiel Melanie ihrer Freundin ins Wort. „Lass den Mann zu Kreuze kriechen. Und das wird er tun, ich garantier es dir.“
    „Irgendwann ja“, bestätigte Becky und lächelte. „Und mit ihm wird Kriechen zu einer neuen olympischen Sportart, dafür sorge ich.“
    „Klingt gut“, lobte Melanie. „Ob Richard überhaupt weiß, wie man kriecht? Wohl kaum.“
    „Vielleicht ist er lernfähig?“
    Destiny hatte ihm gute Manieren beigebracht, aber da war er noch jünger gewesen. Melanie fürchtete, dass es zu spät war, Richards Gewohnheiten zu ändern. Das war schade, weil sie durchaus ausbaufähige Seiten an ihm entdeckt hatte.
    Das Telefon klingelte. „ Hart Consulting “, meldete sich Becky fröhlich, doch gleich darauf schwand das Lächeln von ihrem Gesicht. Sie reichte Melanie den Hörer und drückte die Stummschaltung. „Es ist dieser Reporter von der Morgenzeitung. Er will etwas über dich und Richard wissen.“
    „Wegen des PR-Vertrags?“, fragte Melanie hoffnungsvoll.
    „Wegen eures gemeinsamen Wochenendes. Er scheint Einzelheiten zu kennen.“
    Das war der absolute Albtraum einer PR-Agentin. Melanie holte tief Luft. „Hier Melanie Hart“, meldete sie sich knapp.
    „Pete Forsythe, Miss Hart. Wie geht es Ihnen? Wir haben uns neulich bei der Gala der Herzgesellschaft kennengelernt.“
    „Natürlich erinnere ich mich an Sie, Mr. Forsythe. Was kann ich für Sie tun?“
    „Ich suche nach Bestätigung für etwas, was ich heute Morgen aus einer äußerst zuverlässigen Quelle erfahren habe. Es geht um Sie und den Firmenchef von Carlton Industries Richard Carlton.“
    „Ach ja? Ich kann mir nicht vorstellen, wo Sie etwas gehört haben könnten, was uns beide miteinander in Verbindung bringt. Ich kenne Mr. Carlton kaum.“
    „Aber Sie kennen ihn“, hakte der Reporter nach.
    „Wir haben uns getroffen.“
    „Ist etwas Wahres an dem Gerücht, dass es zwischen Ihnen beiden eine Beziehung gibt? Haben Sie dieses Wochenende mit ihm in einem Landhaus seiner Familie verbracht?“
    Sogar sie selbst merkte, dass ihr Lachen gekünstelt wirkte. „Unsinn! Wie gesagt, ich kenne ihn kaum. Tut mir leid, Mr. Forsythe, ich kann Ihnen nicht helfen.“ Damit legte sie rasch auf.
    „Druckt er die Meldung trotzdem?“, fragte Becky.
    „Höchstwahrscheinlich.“
    „Wirst du Richard warnen?“
    Melanie überlegte. Damit würde sie nichts erreichen. Und letztlich hatte sie geschwiegen. „Nein. Vielleicht lässt Forsythe die Geschichte ja fallen.“
    Becky schüttelte den Kopf. „Dafür ist sie viel zu schön.“
    Das stimmte allerdings, doch Carlton Industries gab viel Geld für Zeitungsanzeigen aus, und Richard war ein mächtiger Geschäftsmann. Vielleicht riskierte das Blatt nicht, ihn zu verärgern.
    Leider glaubte sie selbst jedoch nicht daran.

7. KAPITEL
    Warum hat sich einer von Alexandrias begehrtesten Junggesel len am letzten Wochenende heimlich mit einer PR-Strategin ge troffen? hieß es am Mittwoch in Pete Forsythes Kolumne einer großen Tageszeitung.
    Will Richard Carlton endlich in die Politik gehen, oder han delt es sich um eine Privatangelegenheit? Keiner der beiden Beteiligten will darüber sprechen, aber wir haben herausge funden, dass er am Wochenende während des Schneesturms mit Melanie Hart zusammen war, einem aufsteigenden Stern am