Julia Collection Band 51

bereitliegt. Nach dem Lunch habe ich noch einiges.“ Sie deutete mit einer Hand auf den Stapel Umschläge im Postkorb.
    „Okay, dann hole ich den Rest später.“
    Himmel, warum löste nur die Aussicht, ihn heute noch einmal wiederzusehen, dieses Prickeln in ihrem Bauch aus?
    „Da wir gerade vom Lunch reden“, sagte Mike. „Ich überlege …“
    Bitte, nur keine Einladung von Mike zum Lunch, flehte Sophia insgeheim, wobei sie schockiert feststellte, dass ihr Körper eine Ablehnung gar nicht zulassen würde.
    „… ob Sie vielleicht Lust haben, einen Bissen mit mir zu essen.“ Ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigten sich.
    „Ich glaube nicht.“ Sophia schüttelte den Kopf. „Aber vielen Dank.“ Abrupt wandte sie ihre Aufmerksamkeit dem Bildschirm ihres Computers zu und signalisierte damit das Ende des Gesprächs. Mike schien es nicht zu kümmern.
    „Darf ich Sie etwas Persönliches fragen?“
    „Wenn ich nicht antworten muss.“
    Sein Lächeln vertiefte sich. „Das ist fair.“
    Erwartungsvoll schaute Sophia ihn an. „Was möchten Sie denn so gern wissen?“
    „Haben Sie einen Freund? Ich habe mich im Büro umgehört, aber niemand weiß etwas. Sie sind ziemlich zurückhaltend, was Ihr Privatleben angeht, Sophia Shepherd. Gibt es ein Geheimnis?“
    „Kein Geheimnis.“ Sophia lächelte. Sie wollte seine Gefühle nicht mit einer schroffen Zurückweisung verletzen. Er war wirklich ein netter Kerl, auch wenn er nicht ihr Typ war. „Ich bin nur ziemlich beschäftigt.“
    Um Mike nicht ansehen zu müssen, riss sie ein Stück von der Verpackung des Päckchens los, wobei sie mit einem Finger gegen den Aktenordner stieß, der ihre Kritzeleien verbarg. Der Ordner rutschte über den Schreibtisch und landete auf dem Fußboden.
    „Ich hebe ihn auf“, sagte Mike.
    „Nicht nötig.“ Sophia sprang auf und eilte um den Tisch herum, damit Mike die peinlichen Kritzeleien nicht sah. Aber sie war nicht schnell genug.
    Mike hob den Ordner auf und legte ihn wieder auf ihren Schreibtisch. Aber Sophia sah, dass er eine Braue hob, als er sich vorbeugte und las, was sie auf den Block gekritzelt hatte.
    Sie verschränkte die Arme vor der Brust und blickte starr vor sich auf den Wandkalender. Es war ihr unmöglich zu verhindern, dass ihre Wangen erröteten.
    Ohne Kommentar nahm Mike die Briefe aus dem Postkorb und ging zur Tür. Auf der Schwelle hielt er inne.
    „Seien Sie vorsichtig mit Ihren Wünschen, Miss Sophia“, riet er. „Sie könnten in Erfüllung gehen.“
    Was meint er denn damit, überlegte Sophia. Und als sie ihm verwirrt nachschaute, fiel ihr auf, wie knackig Mikes Po in seinen Jeans saß.
    Vergiss Mike, rief sie sich zur Vernunft.
    Sie setzte sich wieder an ihren Schreibtisch und konzentrierte sich auf das Päckchen ohne Absender. Nachdem sie die Verpackung mithilfe der Schere entfernt hatte, kam eine in Geburtstagspapier gehüllte Schachtel zum Vorschein. Sophia lächelte. Heute Morgen hatte ihr ihre Mutter eine Geburtstagskarte und das zauberhafte Halstuch geschenkt, das sie jetzt trug. Niemand im Hause Barrington hatte ihr zum Geburtstag gratuliert. Aber obwohl Sophia bedacht war, ihren Geburtstag geheim zu halten, hatte offensichtlich eine ihrer Freundinnen das Datum nicht übersehen.
    Mit neunundzwanzig Jahren war sie praktisch bereits eine alte Jungfer. Sie hatte sich immer vorgestellt, in diesem Alter verheiratet zu sein und ein oder zwei Kinder zu haben. Leider hatte sie noch keinen Mann gefunden, dem sie wirklich vertrauen konnte. Ein ehrenwerter Mann sollte es sein, der ihr das sichere Leben zu gewährleisten vermochte, das sie sich wünschte. Ein Mann, der sie nicht betrog, wie ihr Vater ihre Mutter. Ein gutherziger Mann, der sowohl für seine Familie als auch für seine Karriere lebte.
    Aber nach Sophias Erfahrungen herrschte Mangel auf dieser Welt an Männern, auf die eine solche Beschreibung passte. Die meisten ähnelten Mike, dem Postmann. Wenn es allerdings nach ihr ging, war sie nächstes Jahr um diese Zeit Mrs Rex Michael Barrington III. Ein Baby würde unterwegs sein …
    Fasziniert öffnete Sophia die Schachtel. Sie enthielt einen grauen gläsernen Briefbeschwerer in Form einer Katze. Entzückend. Irgendjemand wusste, dass sie Katzen liebte. Von welcher ihrer Freundinnen kam das? Patricia? Sie hatte Zugang zu den Personalakten. Gespannt schaute Sophia noch einmal in die Schachtel, sah aber keine Karte mit dem Namen des Absenders.
    Als sie den Briefbeschwerer in der Hand drehte, fand