Julia Collection Band 51

nachzubilden.“ Er drehte sich zu den anderen um. „Tut mir leid, Leute, aber das hier ist jetzt privat.“ Damit verschloss er die Tür und kam auf Rachel zu. Die Schwimmflossen platschten auf den Teppichboden, und unter anderen Umständen hätte Rachel wahrscheinlich laut gelacht, aber dazu war sie einfach zu überrumpelt und zu nervös.
    „Soweit ich mich erinnere, waren du und ich zusammen auf einem Boot in der Karibik. Du hattest mir gerade das Leben gerettet, und du sagtest mir auch, dass du mich liebst.“
    Das Blut schoss Rachel heiß ins Gesicht. Hatte er sie hergelotst, um sie in Verlegenheit zu bringen?
    Nick kam näher. „Du hast mich zu Tode erschreckt. Und lass dir sagen, Darling, unter Wasser nicht atmen zu können, weil das Druckventil nicht funktioniert, ist nichts im Vergleich zu diesen drei kleinen Worten.“ Nick nahm ihre Hand und sah ihr tief in die Augen. „Und weißt du auch, warum ich solche Angst hatte?“
    Stumm schüttelte Rachel den Kopf.
    „Weil ich dich auch liebe. Ich habe dich schon vor zwei Jahren geliebt, und ich werde dich immer lieben.“
    Rachel wollte ihren Ohren nicht trauen. Am liebsten hätte sie sich gekniffen, um zu sehen, ob sie nicht träumte.
    „Ich wollte dich nicht lieben“, fuhr Nick fort. „Ich wollte niemanden lieben. Liebe konnte nur in Enttäuschung und Schmerz enden, da war ich mir sicher. Zwei Menschen, die sich gegenseitig die Luft, den Raum zum Leben rauben, die einander ihre Träume zerstören. Und dann habe ich nachgedacht und festgestellt, dass ich fast alle meine Träume schon verwirklicht habe. Bis auf einen.“
    „Und der wäre?“, brachte Rachel atemlos hervor.
    „Ich möchte eine Familie haben. Eine Familie, die zueinanderhält, die zusammengehört, die alles miteinander teilt. Schon in meiner Kindheit habe ich mich danach gesehnt, und ich denke, es ist an der Zeit, dass ich mir diesen Kindheitstraum endlich erfülle.“ Nick drückte ihre Hand. „Ich glaubte, wenn ich mir nicht eingestehe, wie ich für dich fühle, geht es von allein weg. Aber es funktionierte nicht. Und deshalb habe ich nachgedacht: Was passiert wohl mit diesem Gefühl für dich, das ich so unbedingt loswerden wollte, was aber nicht funktioniert hat, wenn ich es akzeptiere und meine ganze Energie aufwende, um es zu pflegen?“
    Rachels Herz begann zu rasen. Sie war so erfüllt von Hoffnung, dass sie kaum ein Wort herausbrachte. „Was genau willst du damit sagen?“
    „Ich will sagen, mir ist endlich klar geworden, dass das Leben dem Tauchen eigentlich sehr ähnlich ist – es klappt alles viel besser, wenn man das Partner-System benutzt.“ Er griff in seine Westentasche und holte ein flaches Päckchen hervor. „Das ist für dich.“
    Mit zitternden Fingern nahm Rachel es entgegen und öffnete es.
    Auf rotem Seidenpapier lag ein Paar giftgrüner Taucherhandschuhe. Und am Ringfinger des einen Handschuhs steckte ein funkelnder Diamantring.
    Sie sah zu Nick auf, all ihre Liebe stand in ihren Augen zu lesen. „Oh, Nick …“
    Er lächelte sie an. „Na ja, wenn wir schon den Sprung ins kalte Wasser wagen, dann solltest du wenigstens die richtige Ausrüstung haben, oder?“
    Unvermittelt kniete er sich vor sie hin und hielt ihre Hand. „Ich liebe dich, Rachel. Ich will dich als meinen Freund, als meinen Partner und als meine Frau. Jetzt und für immer, in nassen und in trockenen Tagen, an Land und auf See.“ Seine Stimme war rau und heiser. „Rachel, willst du mich heiraten?“
    Ihr Herz jubilierte. Es musste an ihrem Gesicht zu sehen gewesen sein, denn bevor sie noch „Ja“ hauchen konnte, hatte Nick sich aufgerichtet, sie in seine Arme gerissen und küsste sie leidenschaftlich.
    Kindliches Geplapper ließ sie beide den Kopf heben.
    „Ma… ma, Da… da.“
    „Sie hat dich gerade Daddy genannt!“, stellte Rachel überglücklich fest.
    Nick strahlte und ließ Rachel los, um Jenny aus dem kleinen Schlauchboot zu heben. „Siehst du? Jenny ist auch der Meinung, dass wir zusammengehören.“ Er drückte einen dicken Kuss auf Jennys Wange.
    Plötzlich verzog er das Gesicht zu einer Grimasse.
    „Was ist denn?“, fragte Rachel.
    „Jenny hat wieder zugeschlagen.“ Vorsichtig setzte Nick Jenny in das Boot zurück, drehte sich zu Rachel um und zeigte auf einen großen nassen Fleck auf seinem Hemd. „Sie scheint wirklich eine Vorliebe dafür zu haben, mir meine Hemden zu ruinieren.“
    Rachel sah Nick an, und Nick sah Rachel an. Und dann brachen sie gemeinsam in