JULIA EXTRA BAND 0272

nichts mehr zu sagen.
    Doch Dante packte sie am Handgelenk. „Du hast mich etwas gefragt. Willst du keine Antwort hören?“
    Tally schaute auf seine Hand.
    „Ich habe dich nicht getäuscht.“
    Sie lachte bitter auf. „Ach nein?“
    „Nein.“
    „Und wie nennst du das dann? Du hast mir von einem gemeinsamen Bekannten ein Scheinangebot unterbreiten lassen, nur um mich hierher zu locken. Wenn das keine bewusste Täuschung ist …“
    „Mein Angebot steht. Ohne Abstriche, so wie du es gehört hast.“
    Sie sah ihn ungläubig an.
    Dante schob die Hände in die Hosentaschen und sagte in einem Ton, der genauso ausdruckslos war wie seine Augen: „Du hast die Wahl. Nimm es an, oder lass es bleiben.“
    Sie blickte ihn starr an. „Warum sollte ich ausgerechnet von dir irgendetwas annehmen?“
    Dante schwieg eine Weile, dann atmete er tief durch. „Das Kind …“, begann er.
    „Was für ein Kind?“ Tallys Herz begann schneller zu klopfen. Hatte er irgendetwas herausgefunden? „Du meinst … Sam?“
    Er nickte. „Richtig.“
    „Was ist mit ihr?“
    „Ich habe nachgedacht.“ Er presste die Lippen zusammen. „Dabei ist mir klar geworden, dass es falsch wäre, deine Tochter für dein Verhalten zu bestrafen.“
    Gott sei Dank. Er wusste nichts. Tally wurde vor Erleichterung ganz flau im Magen.
    „Sie kann nichts dafür. Du hast mich betrogen und verlassen. Das aber ist nicht ihre Schuld. Die Welt ist voller Kinder, die unter dem Verhalten von Erwachsenen zu leiden haben. Ich sehe keinen Sinn darin, ihre Anzahl noch zu vergrößern.“
    Tally sah ihn überrascht an. Dante Russo hatte Mitleid mit einem kleinen Mädchen, mit dessen Vater sie ihn, wie er glaubte, betrogen hatte. Das war unglaublich. Ausgerechnet er, der sich stets davor gehütet hatte, irgendwelche Gefühle zu zeigen. Sogar im Bett hatte er das nicht getan.
    Was natürlich nichts daran geändert hatte, dass er ein atemberaubender Liebhaber gewesen war. Sie hatte durch ihn mehr Lust erfahren, als sie sich je hätte träumen lassen.
    Nur seine eigenen Gefühle hatte er stets unter Verschluss gehalten. Immer, außer in dieser einen Nacht, der wildesten und zärtlichsten ihres Lebens. Da war er sich untreu geworden und hatte sich fallen lassen. Trotzdem hatte er ihr ihre Bitte, wenigstens ein einziges Mal eine ganze Nacht bei ihr zu verbringen, abgeschlagen.
    Das war die Nacht gewesen, in der sie Samantha gezeugt hatten.
    „Nun?“
    Tally blinzelte. Dante musterte sie mit kaum verhüllter Ungeduld. „Also, was ist, nimmst du mein Angebot an? Oder hast du vor, es abzulehnen, nur weil es von mir kommt?“
    Sie schwieg noch immer.
    „Jetzt sag schon, ja oder nein?“
    Sie hätte fast laut aufgelacht. Da waren sie wieder: dieser herrische Unterton, die gestrafften Schultern und die kalt glitzernden Augen, die keinen Zweifel daran ließen, wer hier das Sagen hatte.
    Pech für ihn.
    Denn sie hatte nicht die Absicht, sich das gefallen zu lassen. Er hatte ihr nichts zu befehlen. Alles lief anders als geplant. Sie hatte sich Sorgen gemacht, dass sie mit Dante in derselben Stadt leben würde, und jetzt stellte sich heraus, dass das noch längst nicht alles war.
    Nein, das konnte sie nicht, es war einfach unmöglich. Da war es immer noch besser, wieder nach Hause zu fahren und … ja, und was dann? Man würde ihr das Haus wegnehmen. Sie würde in eine billige Mietwohnung ziehen und jeden miesen Job annehmen müssen, den sie finden konnte. Ihr Verdienst würde kaum für sie und Sam zum Leben reichen, und außerdem – ja, auch das – würde sie Sheryl bitten müssen, Sam zu hüten, während sie arbeitete.
    Nein.
    „Taylor! Ich warte auf eine Antwort.“
    Tally wusste, es gab nur eine, aber sie brachte sie nicht über die Lippen. Nicht ohne ihn wenigstens eine Weile zappeln zu lassen.
    „Ich rufe dich an und sage dir Bescheid.“
    Er kniff die Augen zusammen. Sie wollte an ihm vorbeigehen, aber er hielt sie auf, indem er ihr eine Hand auf die Schulter legte.
    „Ist dir dein Stolz wirklich wichtiger als das Wohlergehen deiner Tochter?“
    Irgendetwas war hier faul. Tally wusste nur nicht, was.
    „Reizend, Dante, wirklich, ganz reizend!“, fuhr sie ihn an. „Wage es nicht, mir so etwas zu unterstellen. Dabei bist du es doch, der unser Leben zerstört hat.“
    „Das war nie meine Absicht.“
    „Und warum hast du es dann getan?“
    „Immerhin habe ich dir ein attraktives Angebot unterbreitet. Ich will mir nicht vorwerfen müssen, ich hätte zum Schaden