JULIA EXTRA BAND 0272

nicht mehr. Er hatte sein wahres Gesicht gezeigt und war wirklich der kalte, brutale, arrogante Despot, für den sie ihn gehalten hatte.
    Tally drehte sich auf den Rücken und blickte starr an die dunkle Decke. Nein, das stimmte nicht. Dante war die ganze Zeit über zu ihr und Sam wundervoll gewesen, bis … Bis sie ihm die Wahrheit erzählt hatte. Wenigstens ehrlich zugeben sollte sie es. Dante war kein Despot – er litt wie ein Hund, weil sie ihn belogen hatte, und zwar auf die gemeinste Art und Weise, die man sich nur vorstellen konnte. Das tat weh. Und ein Mann wie Dante Russo kannte nur einen Weg, um mit Schmerzen fertig zu werden. Indem er um sich schlug.
    Tally schluchzte leise auf, dann rollte sie sich auf den Bauch und drückte ihr Gesicht ins nasse Kissen. Hätte sie ihm doch nur an diesem ersten Tag in Vermont die Wahrheit gesagt. Hätte sie doch bloß gesagt: „Dante, das ist dein Kind. Ich habe es dir entzogen und mich dir auch, weil … weil ich dich liebe. Weil ich mir sicher war, dass ich es nicht überlebe, wenn du mich verlässt.“
    Hätte er gelacht oder sie vielmehr in den Arm genommen? Sie würde es nie erfahren. Es war zu spät. Zu spät, zu spät, skandierte eine innere Stimme, zu spät, zu …
    Was war das?
    Tally setzte sich auf und lauschte. Glocken? Ja. Süßes Glockengeläut erfüllte die Nacht. Glocken …? Aber natürlich. Es war Weihnachten. Das waren Weihnachtsglocken, die von Freude und einem Wunder kündeten … Von einem Wunder.
    Tally rannen die Tränen übers Gesicht. Sie hatte ihr Wunder bereits erlebt in Gestalt eines Mannes, der stolz, stark, fürsorglich und liebevoll war. Und dieses Wunder hatte sie sich entgehen lassen. Aus Feigheit. Jetzt war es zu spät. Fast, dachte sie und atmete tief ein.
    Sie schlug die Bettdecke zurück, sprang aus dem Bett und lief von Zimmer zu Zimmer.
    „Dante“, rief sie leise, „Dante, wo bist du?“
    In dem Moment, in dem sie das Wohnzimmer betrat, ertönten wieder die Glocken. Ein elfenbeinfarbener Mondstrahl wies ihr den Weg zur Terrassentür, die auf den Strand hinausführte. Tally öffnete sie … und sah Dante, der sich gerade zum Haus umwandte.
    „Dante“, sagte sie, dann eilte sie auf ihn zu. „Dante …“
    Das Mondlicht erhellte sein Gesicht, auf dem sich Liebe, Verständnis und dieselbe wilde Hoffnung spiegelten, die auch sie verspürte. Tally warf sich in seine Arme und presste sich an ihn.
    „Die Glocken“, stieß sie atemlos hervor, wobei sie gleichzeitig weinte und lachte. Dann stellte sie sich auf die Zehenspitzen, küsste ihn auf den Mund und kostete es aus, den schnellen Schlag seines Herzens zu spüren. „Ich habe sie läuten gehört, da dachte ich, dass ich dich auf keinen Fall verlieren darf …“
    „Ich liebe dich“, sagte Dante inbrünstig und umfasste ihr Gesicht. „Ich liebe dich und habe dich immer geliebt, inamorata . Ich war nur zu stolz – und zu feige –, es zuzugeben.“
    „Und ich liebe dich auch“, flüsterte Tally. „Ich habe dich immer geliebt. Deshalb bin ich vor drei Jahren weggegangen. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass du mich verlassen könntest.“
    „Ich war ja so ein Idiot, cara “, sagte er und umarmte sie noch fester. „Wie könnte man etwas beenden, das für die Ewigkeit bestimmt ist?“
    Tally lachte mit Tränen in den Augen. „Sonst noch was?“
    Er lächelte ebenfalls. Und dann presste er auch schon den Mund auf ihren. Als er sie wenig später hochhob und zum Haus trug, läuteten die Glocken und verkündeten der Welt, dass es immer wieder Wunder geben würde. Man musste nur fest daran glauben.
    – ENDE –

Penny Jordan
    Die Weihnachtsbraut

PROLOG
    „Es ist der absolute Albtraum, schlimmer könnte es gar nicht kommen.“
    „Weihnachten in einem Schloss in Spanien zu verbringen ist ein Albtraum?“
    Matilda musste widerwillig lächeln, als sie den trockenen Ton in der Stimme ihrer Freundin und Mitbewohnerin hörte.
    „Okay, oberflächlich betrachtet mag es toll klingen“, gab sie zu, „aber Sally, in Wirklichkeit wird es ein Albtraum werden. Oder vielmehr eine Serie von Albträumen“, prophezeite sie düster.
    „Weil …?“
    Matilda schüttelte kläglich den Kopf. „Du willst eine Auflistung? Schön! Erstens, meine Mutter will einen Mann heiraten, in den sie so unsterblich verliebt ist, dass sie mir ständig E-Mails schickt, die so klingen, als lebe sie nur noch von Sex und Adrenalin. Zweitens, der Mann, den sie heiraten will, ist ein Multimillionär –