JULIA EXTRA Band 0276

gerade billig.“
    „Es hat mich gewundert, dass du mir den Betrag nicht vom Gehalt abgezogen hast, als du mich gefeuert hast.“
    „Dad hat ihn mir vom Gehalt abgezogen.“
    Louise biss sich auf die Unterlippe, um sich das Lachen zu verkneifen. Max konnte den Blick nicht von ihr wenden. Am liebsten hätte er diese unwiderstehlichen Lippen geküsst, gebissen …
    „Tut mir leid.“
    „Glaub mir, es war jeden Penny wert, dich loszuwerden.“
    „Vorsicht, Max.“
    „Im Restaurant warst du wirklich nicht brauchbar, Louise. Sei doch ehrlich. Im Grunde habe ich dir einen Gefallen getan.“
    Sie lächelte. „Ja, ich schätze schon. Und ich weiß gar nicht mehr, was du gesagt hast, das mich so wütend gemacht hat.“
    „Alles, was ich gesagt habe, hat dich geärgert.“
    „Stimmt. Warum bist du dann so darauf versessen, dass ich jetzt für dich arbeite?“
    Weil ich verrückt bin, dachte Max. Sie hatten kein Problem miteinander? Wem wollte er eigentlich etwas vormachen? Mit Louise zusammenzuarbeiten würde seine Selbstbeherrschung auf die härteste aller Proben stellen.
    „Ich will, dass du mit mir arbeitest, Lou, nicht für mich. Ich respektiere dein Können und dein Urteilsvermögen, aber wir wissen beide, dass ich diese Fähigkeiten auch anderswo bekäme. Was dich einmalig macht, ist die Tatsache, dass du das Bella Lucia in- und auswendig kennst. Du hast dein ganzes Leben damit verbracht, und du liebst es. Daran ändert auch die Tatsache nichts, dass du adoptiert wurdest.“
    „Aber sie ändert etwas an meinen Gefühlen.“
    „Das kann ich nachvollziehen, und ich finde auch, dass es ein Fehler von Ivy und John war, die ganzen Jahre zu schweigen. Doch all das ändert nichts daran, wer du bist, Lou. Jack will, dass du den Job übernimmst, und er hat recht.“
    „Hat er dich auf mich gehetzt? Das würde deinen plötzlichen Enthusiasmus erklären.“
    „Er hat Fakten verlangt, bevor er abreist.“
    „Wo ist er denn hin?“
    „Er will Maddie in Florenz überraschen. Um ihr einen Heiratsantrag zu machen.“
    „Wie romantisch!“ Ihr fiel wieder ein, wie heftig Max Heiligabend mit Maddie geflirtet hatte. „Kommst du damit zurecht?“
    Diese ungewohnte Sorge irritierte Max. „Vollkommen“, versicherte er ihr. „Weihnachten wollte ich Jack nur ein bisschen aufziehen – wie das unter Brüdern so ist.“
    „Das hat offenbar funktioniert, wenn er sie gleich heiraten will.“
    „Unser Vater ist ein schlechtes Vorbild, und wenn Jack sie heiratet, kannst du wohl davon ausgehen, dass Jack Maddie wirklich liebt.“
    „Natürlich. Tut mir leid.“
    Louise entschuldigte sich? Das musste er sich im Kalender rot anstreichen.
    Dann lachte sie.
    „Was?“
    „Alle heiraten, aber niemand im Familienrestaurant. Weißt du, was du brauchst, Max? Einen leistungsstarken PR-Profi.“
    „Warum hören wir dann nicht endlich auf, um den heißen Brei herumzureden, Lou, und planen die Zukunft?“ Bei der Vorstellung, sie würde ihn den ganzen Abend quälen und ihm jedes falsche Wort heimzahlen, brach ihm der kalte Schweiß aus. „Warum sagst du mir nicht einfach, was du dafür willst?“
    „Du willst nicht verhandeln?“
    „Willst du mich leiden sehen, ist es das? Wenn ich zu Kreuze krieche, befriedigt das dann deinen verletzten Stolz?“
    Ihr Lächeln wirkte nicht weniger rätselhaft als das der Mona Lisa. „Zu Kreuze kriechen hört sich gut an.“
    „Das tue ich. Also, was ist dein Preis?“
    „Nichts.“
    Entgeistert starrte er sie an. „Nichts? Das heißt, du wirst nicht einmal über mein Angebot nachdenken?“
    „Für ein Angebot fehlten ein paar Elemente.“
    „Geld? Du weißt, was du wert bist, Louise. Wir verhandeln nicht über Geld.“
    Sie schüttelte den Kopf. „Kein Geld.“
    Wegen des zähflüssigen Verkehrs kamen sie nur langsam voran. Hier und da heulte eine Sirene, während die Zeit im Taxi stehen zu bleiben schien.
    „Kein Geld?“, wiederholte er.
    „Ich tue, was du willst, Max. Ich gebe dir, der Familie meine Zeit. Und es wird dich keinen Penny kosten.“
    „Du kannst nicht ohne Bezahlung arbeiten, Louise.“
    „Es ist ja nicht für immer. Ich stelle euch meine Zeit zur Verfügung bis … sagen wir zum Vierzehnten. Valentinstag und damit das diamantene Jubiläum des Bella Lucia.“
    „Drei Wochen, und das soll alles sein?“
    „Mehr kann ich nicht entbehren. Und dafür bekomme ich meine Freiheit. Ich bin der Familie etwas schuldig, deshalb tue ich es.“
    „Nein …“ Das gefiel ihm gar