JULIA EXTRA Band 0276

Seit Australien habe ich keine Aufträge angenommen. Ich wollte mich nicht binden.“
    Max runzelte die Stirn. „Denkst du ernsthaft darüber nach auszuwandern?“
    Sie wusste es selbst nicht genau. Sie ertrug ihr altes Leben nicht mehr und sehnte sich so sehr eine Veränderung herbei.
    Da sie nicht antwortete, akzeptierte er, dass sie nicht darüber sprechen wollte. „Ich habe dich noch gar nicht gefragt, ob du heute Abend schon etwas vorhast.“
    „Stimmt, hast du nicht.“
    „Und – hast du?“
    Auf diese Frage gab es nur zwei mögliche Antworten. Erstens: Sie könnte vorgeben, noch unheimlich viel arbeiten zu müssen, um dann den Abend über der HOTfood-Kampagne zu brüten, obwohl längst alles perfekt vorbereitet war …
    Oder …
    „Nein, Max. Ich habe keine Zeit. Ich bin nämlich schon mit dem neuen Geschäftsführer des Bella Lucia zu einem Arbeitsabendessen verabredet. Oder hast du schon etwas anderes vor?“
    Statt einer Antwort erntete sie ein breites Grinsen, das seine Augen zum Strahlen brachte. „Ich kann mir nichts Interessanteres vorstellen.“
    „Wenn du solch einen Abend als interessant bezeichnest, solltest du dich dringend um ein Privatleben bemühen.“
    Er hob die Augenbrauen. „Das ist mein Leben.“
    Was stimmte, das Restaurant und die Belegschaft waren sein Lebensinhalt. Es ging ihm nicht allein um seinen Erfolg oder den seiner Familie, sondern auch um den seiner Mitarbeiter und deren Familien. Und Louise erkannte, dass er sie damals nur gefeuert hatte, weil sie den Erfolg und damit die Sicherheit all dieser Menschen gefährdet hatte.
    „Komm, lass uns anfangen.“ Er ignorierte den Aufzug und ging die Treppen hinauf. „Ich habe über deine Ideen nachgedacht.“
    „Welche?“
    „Alle, aber besonders die mit Meridia. Ich finde, das ist genial, und deshalb habe ich Emma eine Mail geschickt und sie gebeten, sich nach einem passenden Ort umzusehen.“
    „Deine Schwester arbeitet nicht mehr für das Bella Lucia. Als Königin von Meridia hat sie Wichtigeres zu tun, als Botengänge für dich zu erledigen.“
    „Meinst du?“
    Abrupt blieb er stehen und drehte sich zu ihr um. So standen sie sich plötzlich auf Augenhöhe gegenüber. Louise’ Herz klopfte. Wir sind nicht verwandt, also haben wir kein Problem. Er vielleicht nicht. Sie dagegen spürte eine noch stärkere Anziehungskraft, seit er sich ihr genähert hatte, um sie zu küssen.
    Ihr stockte der Atem. Denn genau das war es, was sie immer gewollt hatte. Max in ihrer Nähe, Max in ihrem Bett …
    „Ja“, sagte sie. „Ja, das meine ich.“
    „Wie auch immer.“ Er winkte ab. „Dafür habe ich ja jetzt dich.“
    Für Botengänge?
    Sie verbarg den aufkeimenden Zorn hinter eisiger Kälte und sah sich um.
    „Was suchst du?“, fragte Max.
    „Eine Vase“, gab sie zurück. „Wenn du meinst, ich werde für dich den Laufjungen spielen, dann hast du eine kalte Dusche ganz bitter nötig.“
    Einen Moment starrte er sie einfach an, und Louise wusste, dass sich das Drama von ihrer letzten Zusammenarbeit wiederholen würde.
    Energisch riss sie sich zusammen und hoffte, dass es mit der Zeit vielleicht einfacher würde, ihre Zunge im Zaum zu halten.
    „Machen wir das Catering beim großen Galadinner und dem Ball, den Emma zum Auftakt ihrer Wohltätigkeitsveranstaltungen gibt?“, fragte sie dann.
    „Ich unterschreibe den Vertrag am Montag. Willst du mit?“
    „Zum Ball?“
    „Ich glaube, Emma hätte dich gern dort. Sie vergöttert dich, Lou.“ Noch mehr Propaganda für die Familie, dachte er insgeheim.
    „Natürlich komme ich“, antwortete sie. „Wer ließe sich schon die Gelegenheit für ein neues Kleid entgehen? Ich werde für Emma kommen.“
    Und nur für Emma.
    Nachdenklich sah er sie an. „Gut. Aber eigentlich wollte ich dich lediglich fragen, ob du am Montag mit mir zum Vertragsabschluss nach Meridia fliegen willst.“
    „Oh, ich verstehe …“
    Es tat beinahe weh, wie sehr sie sich wünschte, dass er sie auf den Ball einlud. Seit sie sechzehn war, wünschte sie sich das. Und immer hieß ihr Auserwählter Max, in jedem Traum. Stattdessen bekam sie einen Geschäftstermin mit ihm.
    „Das wäre sicher sinnvoll“, erklärte sie hastig. „Und wenn wir das Catering machen, dann kann ich gleich mit dem königlichen PR-Stab die Möglichkeit diskutieren, hinter den Kulissen zu filmen. Wenn du wirklich nach Meridia expandieren willst …“
    „Mir ist es ernst. Und du hast recht, wir müssen dort anfangen.“
    „Dann ist