Julia Extra Band 0305

geben. Ich habe es gestern Abend schon gewaltig verpfuscht, noch einmal will ich uns das nicht antun.“
    „Soll ich anfangen?“
    „Das wäre vielleicht gut.“
    „Okay …“ Clare holte tief Luft. „Du hättest mir erzählen sollen, dass du mich über Jamie aufklären wolltest und die anderen dich überzeugt haben, es nicht zu tun. Möglicherweise hätte es geholfen.“
    „Ja, das haben sie mir klargemacht.“
    „Du bist bei Madison gewesen?“
    „Ja.“
    „Haben sie erwähnt, dass wir stundenlang geredet haben?“
    Quinns Miene verfinsterte sich. „Ja. Sie haben gesagt, es habe etwas genützt.“
    „Hat es.“ Mit Tränen in den Augen lächelte Clare ihn an. „Ich musste es mit anderen durcharbeiten. Es tut mir leid.“
    „Das ist in Ordnung.“
    Sie würde es niemals schaffen, alles loszuwerden, wenn er sie weiter so ansah. In all der Zeit, die Clare ihn jetzt kannte, war sein Blick kein einziges Mal so gefühlvoll gewesen. Es weckte in ihr den Wunsch, sich an ihn zu schmiegen und ihn zu umarmen, bis sie nicht mehr litt.
    „Es gab zu viele Graubereiche für ein eindeutiges Richtig oder Falsch. Dass ihr alle in diese Lage geraten seid, war von vornherein unfair. Ich weiß, warum du dich eingemischt hast, Quinn. Du konntest nicht tatenlos zusehen, als eine Frau so behandelt wurde wie früher deine Mutter. Weil du Jamie sehr nahestandest, dachtest du, du könntest ihn zur Vernunft bringen. Du wolltest die Sache regeln.“
    Forschend blickte Quinn ihr in die Augen, dann nickte er.
    „Aber die Sache zu regeln hat nicht geklappt. Und da hast du einen deiner besten Freunde aufgegeben und versucht, seine Fehler wiedergutzumachen, indem du dich um mich kümmerst.“
    „Vielleicht hat es so angefangen, ja.“
    Die ersten Tränen kullerten ihr über die Wangen. „Du bist einfach so. Ich bin schließlich nicht deine erste Frau in Not …“
    „Du bist die einzige, die mir etwas bedeutet hat.“
    „Nachdem du Gelegenheit hattest, mich kennenzulernen.“
    „Ich hatte keine Strategie, ich schwöre es, Clare.“
    „Zuerst hast du mich nicht besonders gemocht, stimmt’s?“
    Bedrückt seufzte Quinn. „Ich sollte doch keine Notiz von dir nehmen. Wenn eine Frau verlobt ist, dann ist sie tabu. Ich habe damals einfach nicht begriffen, was du mit ihm wolltest.“
    Nicht, dass es etwas geändert hätte, wenn er sie beachtet hätte. Er hätte niemals den Ehrenkodex verletzt, der so tief in ihm verwurzelt war. Clare liebte ihn dafür. Niemals würde Quinn sie betrügen oder auch nur eine andere von der Seite ansehen. Wenn er eine feste Beziehung einging, würde es für immer sein.
    „Ich habe Jamie nicht geliebt. Es war … Ich glaube, es war nur das Abenteuer: ein neues Leben, ein neues Land. Damals war ich sehr naiv. Ich wusste, dass ich nicht genug für ihn empfand, als ich an jenem Tag imstande war, all den Leuten gegenüberzutreten. Ich habe mich nicht tiefunglücklich, sondern total gedemütigt gefühlt.“
    Clare machte eine Pause, um Atem zu holen. „Aber ich denke, niemand weiß wirklich, dass er verliebt ist, bis er die wahre Liebe gefunden hat. Und dann ist sie das Einzige, was wichtig ist. Jetzt weiß ich das. Ich bereue nicht, dass ich hierhergekommen bin. Wenn ich es nicht getan hätte, hätte ich dich nicht getroffen. Deinetwegen kenne ich den Unterschied …“
    Noch mehr Tränen liefen ihr übers Gesicht. Und während Quinn sie mit verzehrender Leidenschaft anblickte, flüsterte Clare die entscheidenden Worte. „Ich liebe dich.“
    Einen Moment lang wurde Quinn reglos. „Sag das noch mal“, verlangte er.
    „Ich liebe dich. Ich kann nicht richtig atmen, wenn du nicht bei mir bist.“
    Voller Verlangen umfasste er ihr Gesicht und küsste sie. Sein leises Stöhnen erregte sie so, dass ihr alles wehtat vor Sehnsucht, ihm näher zu kommen. Deshalb tat Clare, was sie hatte tun wollen: Sie schmiegte sich an ihn, erwiderte seine Küsse, während sie langsam aufstanden.
    Schließlich löste er den Mund von ihrem und sah sie ungläubig an. „Sag es noch mal.“
    „Ich liebe dich, Quinn.“
    Sein seliges Lächeln ließ Clare vor Glück auflachen. Aber anstatt sie wieder zu küssen, nahm er ihre Hand und zog Clare mit sich ins Haus.
    In seinem Arbeitszimmer schob er sie in den Ledersessel an seinem Schreibtisch und ging erneut vor ihr in die Hocke. „Ich habe etwas für dich.“
    Vage war sich Clare bewusst, dass Quinn die oberste Schublade öffnete. Doch sie war zu fasziniert von ihm, um darauf zu