Julia Extra Band 369

versicherte sie und war überrascht, als Xander ihre Finger drückte.
    „Braves Mädchen“, murmelte er, bevor er sich zum Butler drehte. „Führen Sie Mr Henderson herein, Hilton.“
    Er hielt ihre Hand auch noch, als Henderson den Raum betrat, wie Casey auffiel. Der Blick des Älteren fiel sofort auf diesen Beweis der Vertrautheit zwischen ihnen – was wohl auch Xanders Absicht gewesen war.
    Anscheinend hatten die beiden Männer doch keinen Kompromiss erreicht, wie Casey zuerst angenommen hatte. Worüber wollte Xander dann so dringend mit ihr reden?
    „Brad“, grüßte Xander jetzt den anderen mit einem knappen Nicken.
    „Xander“, erwiderte der Ältere den Gruß und fügte erstaunlicherweise noch hinzu: „Mrs Bridges.“
    „Casey reicht“, kam es von Xander.
    Brad lächelte schwach. „Wie ich höre, heiratet ihr morgen.“
    „Richtig“, erwiderte Xander fest.
    Tatsächlich? Casey war erleichtert. Also hatte Xander seine Meinung doch nicht geändert. Oder behauptete er das nur vor dem anderen Mann?
    „Nun, ich … ich …“ Brad Henderson brach ab, er fühlte sich ganz offensichtlich unwohl in seiner Haut.
    „Möchtest du einen Drink?“, bot Xander freundlich an. „Du siehst aus, als könntest du einen gebrauchen.“
    „Ist es so offensichtlich?“ Der Ältere zog zerknirscht eine Augenbraue hoch.
    „Allerdings.“ Xander ließ Caseys Hand los und ging zum Barschrank. „Bourbon auf Eis?“
    „Ja, bitte.“ Mit dem Glas in der Hand sah Henderson zu Casey hin. „Ich nehme an, ich schulde Ihnen eine Entschuldigung, Mrs … Casey.“
    „So sehe ich das auch“, mischte Xander sich ein, bevor Casey etwas sagen konnte. „Du warst letztens extrem unhöflich.“ Er stellte sich wieder an Caseys Seite.
    Eines war überdeutlich: Brad Henderson hatte es sich noch einmal überlegt. Was vielleicht hieß, dass die Hochzeit gar nicht stattzufinden brauchte. Genau das hatte Casey von Anfang an befürchtet. Deshalb hatte sie ja auch darauf bestanden, Brad Henderson zu treffen!
    Nur waren ihre Befürchtungen heute ganz anderer Art als vor drei Wochen. Denn in den letzten drei Wochen hatte sie sich in Xander verliebt. Jetzt wollte sie ihn heiraten! Sie wollte jeden Morgen neben ihm aufwachen, für den Rest ihres Lebens. Wollte die Kinder mit ihm aufziehen und mehr Kinder mit ihm haben. Wollte mit ihm zusammen alt werden!
    Brad lächelte schwach. „Ich fürchte, ich war nicht ich selbst, als wir uns das letzte Mal trafen, Mrs … Casey.“
    Sie neigte graziös den Kopf. „Das war wohl verständlich, nach dem Verlust, den Sie verkraften mussten.“
    „Es war ganz und gar nicht verständlich“, widersprach Xander sofort, „wenn man bedenkt, was Casey hat durchmachen müssen. Du warst beleidigend, sowohl zu ihr als auch zu mir.“ Mit seiner Drohung hinsichtlich Lauren hatte der andere Mann ihn in eine unmögliche Situation gedrängt, und so leicht würde er ihn nicht davonkommen lassen.
    Brad fuhr sich mit den Fingern durch das noch immer dichte Haar und versuchte ein verunglücktes Lächeln. „Du hast recht.“ Er wandte sich an Casey. „Ich muss mich wirklich entschuldigen. Und wenn Sie und Xander in dieser unmöglichen Situation gemeinsames Glück gefunden haben, dann wünsche ich Ihnen von Herzen alles Gute.“ Er nahm einen großen Schluck Bourbon. „Ich mag ein übertrieben fürsorglicher Vater gewesen sein, Xander, aber ich bin nicht blind. Ich konnte sehen, dass Chloe und du … dass ihr nicht sehr glücklich miteinander wart.“
    „Wir waren überhaupt nicht glücklich miteinander“, eröffnete Xander unverblümt.
    „Nein. Nun …“ Brad seufzte schwer. „Aber sie war mein Tochter, Xander. Ich habe sie geliebt.“
    „Natürlich haben Sie sie geliebt“, schaltete Casey sich ein.
    Brad sah zu Xander. „Nur reicht das nicht als Entschuldigung. Vor drei Wochen habe ich dich mit meiner Drohung in eine unmögliche Situation gebracht.“ Angewidert von sich selbst, schüttelte er den Kopf. „Falls es dir ein Trost ist … ich bin hergekommen, um dich in aller Form um Verzeihung zu bitten.“
    „Warum setzen wir uns nicht zu dritt zusammen und reden darüber?“ Casey war zu dem älteren Mann gegangen und hatte ihm die Hand auf den Arm gelegt.
    Xander beobachtete sie verwundert. Sie war absolut erstaunlich. Die meisten Frauen hätten Brad wohl genauestens wissen lassen, was sie von ihm hielten. Aber Casey war eben Casey, sie war sanft und verständnisvoll. Er konnte nur hoffen, dass sie ihm