JULIA FESTIVAL EXTRA Band 04

sagte er energisch.
    Für einen Moment stand Gina stocksteif da. Sie blickte ihn immer noch nicht an, rührte sich nicht vom Fleck, und sie war offensichtlich gewillt, sich von ihm zu nichts zwingen zu lassen. Aber Alessandro war ebenso eisern entschlossen, jeder ihrer Herausforderungen zu begegnen und als Sieger daraus hervorzugehen. Am Ende gab Gina resigniert nach und begleitete ihn zum Tisch ihrer Eltern.
    In den nächsten Minuten konzentrierte Alessandro sich ganz darauf, die Wertschätzung der Salvatoris zu gewinnen. Ginas Eltern Frank und Elena, ihr älterer Bruder John und dessen Frau Tessa … sie alle schienen etwas überrumpelt von seinem persönlichen Interesse an Gina und der Einladung, ihn an seinen Tisch zu begleiten und mit seiner Familie auf Ginas Erfolg anzustoßen. Doch zu seiner Erleichterung nahmen sie die Gelegenheit gern wahr und fühlten sich geehrt, in den Kreis von Mrs. Valeri-King gebeten zu werden, sodass Gina keine Ausrede blieb, seine Gesellschaft zu meiden.
    Dennoch spürte er deutlich ihren inneren Widerstand, die starke Barriere aus Stolz, tiefer Verletztheit und dem Gefühl der Demütigung. Alessandro wusste, dass er sich darauf verlassen konnte, dass sich seine Großmutter und seine Brüder und sogar Peter Owen liebenswürdig um die Salvatoris kümmern würden. Aus Höflichkeit wartete er noch, bis alle einander vorgestellt waren. Dann hielt es ihn nicht länger.
    Gina war immer noch bei ihm untergehakt. Er legte entschlossen die Hand auf ihren Arm. „Komm mit!“
    Sie schwieg, aber er wartete erst gar nicht auf eine Antwort. „Wenn ihr uns bitte entschuldigt? Ich bringe Gina bald zurück“, wandte Alessandro sich an die anderen und zog sich dann mit Gina zurück.

    Alessandro führte Gina hinaus auf die Terrasse des Clubs und hoffte inständig, dass es ein gutes Zeichen war, dass sie sich nicht dagegen wehrte. Unterhalb der Terrasse blickte man auf den Kanal, der zu dem Hafen flussabwärts führte. Ein Boot reihte sich an das andere, so weit das Auge reichte. Zweifellos waren auch die Fischerboote der Terlizzis darunter, die seine Familie mitfinanziert hatte … was Alessandro daran erinnerte, dass Gina diesen Standesunterschieden zu viel Bedeutung beimaß und der Ansicht war, sie sei keine standesgemäße Partnerin für ihn. Was für ein Unfug!
    Die frische Brise vom Meer half ihm, klarer zu denken. Wenn er diese Frau gewinnen wollte, durfte er sich nicht von seiner Leidenschaft mitreißen lassen, sondern musste vernünftig und überlegt vorgehen! Doch sein Wunsch, sie wieder in den Armen zu halten, überwog alles andere, und er zog sie an sich.
    „Liebe Güte, Gina! Sieh mich an! Ich weiß nicht, was ich sonst noch tun kann, um dir zu beweisen, dass Michelle gelogen hat.“
    Endlich, endlich blickte sie zu ihm auf. Der angstvolle, fragende Ausdruck in ihren schönen goldbraunen Augen traf ihn mitten ins Herz. „Ist das wirklich noch wichtig, Alessandro?“
    „Ja. Es ist sehr wichtig.“
    „Weil du immer noch scharf auf mich bist?“ Sie hielt sich starr in seinen Armen und versuchte, ihn fortzudrängen. „Du hast es ganz richtig erkannt, als du mich zum ersten Mal geküsst hast. Es ist nicht fair.“
    „Ich werde dich nicht gehen lassen, Gina.“
    „Du wirst es … irgendwann“, sagte sie trostlos. „Ich denke, Peter hat es ganz richtig interpretiert. Deine Familie hier … die Rosen … du wolltest mich heute Abend für dich gewinnen. Dabei spielen die Kosten keine Rolle. Du willst einfach nur gewinnen.“
    „Owen!“, stieß er verächtlich aus. „Der sollte besser vor seiner eigenen Tür kehren, genau wie Michelle!“
    „Nun, zumindest befindet sich seine Tür in einer Nachbarschaft, in die ich passe.“ Ein ironisches Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Aber wo wäre mein Platz in deiner Welt?“
    „An meiner Seite.“
    „An der Seite des Zuckerkönigs? Des Generaldirektors einer Privatbank? Des Erben eines Schlosses?“
    „Ich habe die gleichen Bedürfnisse wie jeder andere Mann.“
    „Nein, Alessandro, du bist kein gewöhnlicher Mann. Es ist dir vielleicht entgangen, als du meine Familie so überrumpelt hast, aber sie vergehen vor Ehrfurcht vor dir. Wie hätten sie die Einladung eines Kings ausschlagen können? Deine Familie repräsentiert eine Macht und einen Einfluss, die meiner gänzlich unbekannt sind. Sie verstehen nicht, dass es dir nur darum geht, mir zu beweisen, dass du mich nicht belogen hast. Du hast sie einfach in eine Situation