Julia Gold Band 53

hatte er ihr angeboten, sie zu massieren. Es war einfach taktlos gewesen. Aber es fiel ihm nur zu leicht, sich vorzustellen, wie ihre samtige Haut sich anfühlte.
    Er stöhnte auf. „Kommen Sie, Partridge. Wo, zum Teufel, bleiben Sie?“
    Samtige Haut, samtige Lippen. Hassan blieb stehen, schloss die Augen und durchlebte erneut den Kuss, den Rose so hingebungsvoll erwidert hatte.
    Dabei hatte er auf Distanz bleiben wollen. Es hätte so leicht sein können. Rose war Journalistin, und er hatte grundsätzlich etwas gegen diese Leute. Doch sobald er ihre Stimme am Telefon gehört hatte, war er verloren gewesen.
    Hassan blieb stehen und lehnte sich gegen den Stamm einer alten Palme. Wem wollte er etwas vormachen? Schon als er Abdullahs Maschine betreten und ihrem forschenden Blick begegnet war, war es um ihn geschehen gewesen.
    Rose hatte etwas Besonderes an sich. Das gewisse Etwas, das die Menschen vor den Fernsehschirm zog, wenn sie von den jüngsten Unruheherden berichtete. Eine unwiderstehliche, starke Ausstrahlung, die ihr die Sympathien der Massen eintrug. Und aus der Nähe hatte er entdeckt, woran es lag.
    Trotz ihrer zähen, selbstsicheren Art war Rose sehr verletzlich. Sie lachte gern und weinte nicht. Selbst wenn ihr danach war.
    Heute hätte sie sich ihm fast anvertraut. Am liebsten hätte er sie in die Arme genommen, sie getröstet, erfahren, welcher Mann diesen Ausdruck in ihre Augen zaubern konnte … und wünschte sich, dieser Mann zu sein.
    „Ja … hallo …“, meldete sich eine verschlafene Stimme.
    „Partridge?“, fragte Hassan scharf.
    „Euer Exzellenz?“ Ein tastendes Geräusch, dann ein Krachen. „Was ist los? Was ist passiert?“
    „Nichts“, erwiderte Hassan gereizt. „Deswegen rufe ich ja an. Haben Sie ihn endlich gefunden?“
    „Euer Exzellenz, ich melde mich, wenn ich ihn gefunden habe. Hier ist es vier Uhr morgens …“
    „Und?“, sagte Hassan schroff.
    „Und ich bin erst um zwei ins Bett gekommen“, antwortete Partridge, der jetzt hellwach war, in dem gleichen Ton. „Soweit ich herausfinden konnte, hat Faisal sich in den Adirondack Mountains mit einem Mädchen in einer Hütte versteckt. Aber niemand weiß, mit welchem Mädchen in welcher Hütte, und davon gibt es dort oben mehr als genug. Und da diese Häuser nicht säuberlich entlang einer Straße aufgereiht sind, dauert es eine ganze Zeit, sie alle zu überprüfen.“ Er schwieg und erkundigte sich dann sarkastisch: „Da wir gerade von Vermissten sprechen, wie geht’s Miss Fenton?“ Offenbar hatte er von Roses Entführung gehört. „Ich nehme doch an, dass Sie etwas mit ihrem Verschwinden zu tun haben? CNN hat gemeldet, sie wäre wie vom Erdboden verschluckt.“
    Immerhin etwas. „Und wen macht man für ihr Verschwinden verantwortlich?“
    „Sie scheinen keinerlei Anhaltspunkte zu haben. Oder falls sie welche haben, hüllen sie sich in Schweigen. Abdullahs Version lautet, Miss Fenton müsse sich von Tims Wagen entfernt und verirrt haben, während er dem Pferd nachjagte. Oder sie sei vielleicht in eine Schlucht gefallen.“
    „Rose Fenton? Das meinen Sie doch nicht ernst?“
    „Jedenfalls kann man es der Öffentlichkeit eher schmackhaft machen, als zuzugeben, dass sie entführt worden sein könnte. Sie hatten doch gesagt, Sie würden nichts … Derartiges unternehmen.“
    „So? Ich habe unser Gespräch etwas anders in Erinnerung. Aber Sie können beruhigt sein. Miss Fenton geht es bestens, und sie genießt es, mein Gast zu sein.“ Partridge stieß einen wenig ehrerbietigen Laut aus. „Ihre Besorgnis ist unnötig, Partridge, glauben Sie mir. Sie handhabt die Situation bewundernswert. Mehr noch, sie findet es aufregend, im Mittelpunkt einer atemberaubenden Story direkt vor Ort zu sein, und macht das Beste daraus. Ich verspreche Ihnen, dass sie nicht in Gefahr ist.“
    „Nein?“ Partridge klang wenig überzeugt.
    „Wussten Sie, dass Rose Fenton verheiratet war?“, fragte Hassan. Als keine Reaktion kam, setzte er hinzu: „Vielleicht rufen Sie Ihre Kontaktleute in London an und versuchen mehr über diesen Mann herauszufinden.“ Dass er tot war und Rose ehrlich um ihn trauerte, wusste er bereits. „Bei dem starken öffentlichen Interesse an ihr dürfte es nicht schwer sein.“
    „Ist das ein Befehl oder ein Vorschlag?“ Selbst über die Entfernung war Partridges Missbilligung zu spüren.
    „Ich mache keine Vorschläge“, erwiderte Hassan schroff. „Und falls Sie sich um Rose Fentons Wohlergehen sorgen,