JULIA VALENTINSBAND Band 21

Exzellenz Don Marco Antonio Sonestra di Calvetti, zwölfter Herzog von San Giovanti, vierzehnter Marquis von Caprielle und noch ein Haufen anderer Titel, die ich mir bisher nicht gemerkt habe.“
    Sie warf das Haar zurück und sah Rory wütend an.
    „Vorstellung beendet, Mr. Burke. Würden Sie oder vielleicht Caro uns nun berichten, was zum Teufel hier eigentlich los ist?“

11. KAPITEL
    Bevor Rory oder Caroline Sabrinas Aufforderung nachkommen konnten, war der Zimmerservice da.
    Während der Kellner die Tapas servierte und den Wein entkorkte, verschwand Rory im Schlafzimmer, um den plüschigen Frotteemantel loszuwerden und sich anzuziehen. Wenige Minuten später erschien er wieder mit Jeans und einem schwarzen Polohemd.
    Caro überlegte, ob sie sich ebenfalls anziehen sollte, aber der Bademantel bedeckte sie vom Hals bis zu den Waden. Und der Duft der Vorspeisen sorgte dafür, dass ihr Magen peinlich laut knurrte.
    „Wir haben seit …“ Sie musste nachdenken. „… gestern nichts gegessen.“
    „Setz dich“, befahl Sabrina mit ausgestrecktem Zeigefinger. „Du kannst beim Essen reden.“
    „Es gibt genug für alle. Bedient euch, bitte.“
    „Das Wichtigste zuerst“, meldete sich Rory. „Ich brauche jetzt was Stärkeres als Wein.“
    Sabrina schnaufte ungeduldig, aber als er eine Flasche Whiskey und Gläser zum Kaffeetisch herüberbrachte, signalisierten Marco und Cal ihre Zustimmung.
    Die Männer zogen ein paar Stühle vor, die sie im Halbkreis um die aufgetischten Speisen und Getränke aufstellten. Als alle ein Glas in der Hand hielten und Caroline einen Teller mit Tapas gefüllt hatte, fragte Sabrina in übertrieben höflichem Tonfall: „Fertig?“
    „Fertig“, stimmte Rory zu. „Aber bevor wir beginnen, brauche ich von allen die absolute Zusicherung, dass jedes Wort, das hier gesprochen wird, unter uns bleibt.“
    „Warum?“
    „Weil es noch nicht in der Zeitung stand. Mit etwas Glück wird es nicht erscheinen, bevor Interpol eine handfeste Spur von den Entführern gefunden hat.“
    „Entführer?“, fragte Devon erschrocken.
    Sie saß neben Caroline auf dem Sofa. Entsetzt legte sie ihrer Freundin die Hand auf den Arm.
    „Du bist gekidnappt worden?“
    „Nicht ich. Einer von Rorys Kunden. Oder besser gesagt, ein zukünftiger Kunde. Wir haben ihn vor ein paar Tagen hier in Barcelona getroffen. Elena – seine Frau – hat Rory angerufen, kurz nachdem sich die Kidnapper bei ihr gemeldet hatten. Wir befanden uns gerade auf dem Weg zum Flughafen und sind sofort umgekehrt.“
    Totales Schweigen folgte. Cal Logan unterbrach die Stille, indem er seinen Whiskey lautstark auf dem Kaffeetisch absetzte.
    „Sagen Sie mir doch mal, ob ich das richtig verstanden habe, Burke.“
    Caroline wusste, dass Cal auf dem College Football gespielt hatte. Laut Devon konnte der Aerospace-Chef genauso skrupellos sein wie sein Gegenüber, wenn es um Geschäfte ging. Aber keine der drei Frauen hatte jemals erlebt, dass er seine Muskeln spielen ließ und dermaßen einschüchternd aussah.
    „Ihr potenzieller Kunde wird entführt“, sagte er drohend langsam, „und Sie ziehen Caro in diese Sache mit hinein?“
    Marco war genauso wütend. Er kniff die Augen zusammen. „Sie hätten sie auf der Stelle in ihr Flugzeug setzen müssen, Burke“, sagte er schneidend.
    „Ich weiß nicht, wie das bei Ihren Frauen ist, meine Herren“, erklärte Rory lässig, „meine hat jedenfalls einen eigenen Willen. Die einzige Möglichkeit, wie ich Caroline ins Flugzeug bekommen hätte, wäre gefesselt und geknebelt gewesen.“
    Diese besitzergreifende Ausdrucksweise provozierte sofort die unterschiedlichsten Reaktionen bei den Frauen, von denen die Rede war. Sabrina schnaufte abfällig. Devon schüttelte den Kopf. Marco und Cal sahen Caroline an.
    Sie beschloss, deren prüfende Blicke zu ignorieren. Und die unausgesprochene Frage, welche Beziehung sie zu Rory unterhielt. Um darauf eine Antwort geben zu können, musste sie sich erst mit dieser verrückten Angelegenheit seines sogenannten Operationsplans auseinandersetzen. Stattdessen spießte sie eine gewürzte Zwiebel auf ihrem Teller auf und schluckte sie hinunter, bevor sie über Einzelheiten dieser gefährlichen Feuerprobe berichtete.
    „Rory und ein Team von Lloyd’s of London haben mit den Kidnappern verhandelt, in Zusammenarbeit mit den spanischen Behörden und Interpol. Gestern hat Rory das Lösegeld abgeliefert. Juan – der Entführte – und sein Fahrer wurden in der Nacht