Julie et Salaberry

côté mutin d’un charmant minois au nez pointu. Relevée sur le sommet de sa tête en un curieux chignon, la lourde chevelure avait la couleur flamboyante d’un automne canadien, retombant en boucles joyeuses sur l’ivoire d’un cou ravissant.
    Finalement, elle fit une petite révérence alors que Charles s’inclinait sur la main délicate qu’elle lui tendait.
    â€” Cousine Mary, dit-il alors d’une voix où toute trace de colère avait disparu, it’s a real pleasure to meet you 5 .
    Elle était diablement jolie. Soudain, il voulait s’asseoir près d’elle sur le sofa et lui poser mille questions. À la manière des mystérieux farfadets que les légendes prêtent à l’Irlande, le sourire de Mary Fortescue l’avait ensorcelé.

    Au cours des sept semaines qui suivirent, chaque fois que son régiment lui en laissait l’occasion, Charles accourait chez les Fortescue. Mary et lui faisaient d’interminables promenades, la mère les laissant sans chaperon pendant de longues heures. Comme cette dernière avait appris que son neveu jouissait de hautes protections à la cour d’Angleterre, elle laissait grandir leur amour sans aucune contrainte. Charles de Salaberry avait trente ans et les échos parvenus jusqu’à elle laissaient entendre qu’il était promis à un brillant avenir. Attendrie, elle se plaisait à les contempler d’un œil bienveillant; ils représentaient pour madame Fortescue – incorrigible romantique – l’image même de l’amour. Lorsqu’elle voyait leurs têtes se toucher, elle revivait sa jeunesse et la passion qu’elle avait eue autrefois pour le père de Mary, l’officier John Fortescue, passion qu’ils avaient même assouvie avant la bénédiction du mariage. Elle imaginait qu’à Beauport, sa sœur Catherine et son mari, Louis de Salaberry, feraient preuve du même enthousiasme à la perspective d’unir leurs enfants, Charles et Mary.
    C’est ainsi qu’entre les rires complices, les regards ardents et les baisers fougueux, un projet de mariage se dessina. Malheureusement, l’ordre intimé à Salaberry de rentrer en Angleterre obligea les jeunes gens à se séparer.
    â€” Je dois partir, my darling , mais je reviendrai te chercher et nous nous marierons.
    â€” Je te l’ai dit, Charles. La vie de régiment ne m’effraie pas.
    Son fiancé avait déjà séjourné aux Antilles et il pouvait être appelé dans d’autres régions de l’Empire britannique. Mais elle était prête à se rendre au bout du monde.
    â€” Si seulement nous pouvions nous marier avant que tu ne repartes, déplora Mary qui l’aurait volontiers suivi sur-le-champ.
    â€” Et comme j’aimerais répondre à ce souhait, renchérit son prétendant. Il est temps que je me marie. J’ai écrit à mon père qui donnera facilement son consentement, assura Charles. Son plus grand désir est d’avoir des petits-enfants.
    â€” Je me tiendrai prête à partir, chuchota-t-elle à son oreille.
    Les amoureux échangèrent un dernier baiser, un ultime regard.
    â€” My love , je t’écrirai dès mon arrivée, promit Charles avant de s’élancer sur le chemin.
    Sur le bateau qui ramenait Salaberry en Angleterre, les jours s’écoulaient avec une lenteur exaspérante. Il lui tardait de débarquer pour se rendre à Castle Hill Lodge où l’attendaient madame de Saint-Laurent et le duc de Kent. Ce prince d’Angleterre –  l’un des nombreux fils du roi George III – était le protecteur de la famille Salaberry. Il avait favorisé l’entrée des quatre fils de ses amis Louis et Catherine de Salaberry, une noble famille qui vivait à Beauport, au Canada, dans l’armée britannique. Pour l’officier Charles de Salaberry, madame de Saint-Laurent et le duc ne pouvaient que se réjouir de son bonheur.

    La rapidité avec laquelle cheminait le courrier entre les continents pendant la belle saison avait permis que les confidences contenues dans la lettre de Salaberry à son père parviennent à Beauport au cœur de l’été. Mais à peine Louis de Salaberry avait-il lu la missive de son fils qu’il l’avait déchirée d’un