Julie et Salaberry

tenait fixés sur moi. Quelquefois elle ouvrait la bouche, sans avoir la force d’achever quelque mot qu’elle commençait. Il lui en échappait néanmoins quelques-uns. C’étaient des marques d’admiration sur mon amour, des tendres plaintes de son excès, des doutes qu’elle pût être assez heureuse de m’avoir inspiré une passion si parfaite […]
    Blottie dans un sofa, la jeune fille se passionnait pour l’ Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, un roman découvert récemment dans la bibliothèque de son père, une bouleversante histoire d’amour, écrite au xviii e siècle. Des larmes glissèrent sur les joues de la lectrice à l’énoncé des sentiments du chevalier des Grieux. Comme elle le comprenait! Son mouchoir de batiste à la main, Julie se tamponna les yeux avant de se replonger dans sa lecture. Elle appuyait sans réserve l’amour du chevalier pour la belle, malgré les infidélités de celle-ci. Et même si elle désapprouvait certains agissements scandaleux de Manon, elle ne pouvait s’empêcher d’admirer son courage, car c’était l’amour même qui dictait ses actes. Et que dire du chevalier des Grieux, pardonnant tout à sa chère Manon et bravant les interdits de la société pour elle? Il l’aimait d’un amour total et véritable. Et absolument identique, croyait Julie, à celui qu’elle portait secrètement à René Boileau, le notaire du village.
    Â«Si René me demandait de le suivre au bout du monde, aurais-je la hardiesse de renoncer à tout pour lui?» se demanda-t-elle en relevant la tête. La jeune fille n’avait pas la réponse à cette question, mais elle aurait donné tout ce qu’elle possédait pour qu’un jour, le ténébreux notaire Boileau ose lui faire cette demande.
    Elle l’avait encore vu la veille, se rappela-t-elle, le cœur battant. C’était le jour de la Saint-Martin et, comme le voulait une coutume ancienne, son père, seigneur de Rouville et d’une partie de la seigneurie de Chambly, recevait ses censitaires venus chez lui s’acquitter de leurs cens et rentes. Mais, sans doute à cause du mauvais temps, peu de gens s’étaient attardés cette année, comme cela se produisait généralement.
    Par contre, les membres de la famille Boileau avaient fait honneur au buffet servi à l’intérieur du manoir. Julie, qui ne connaissait pas la joie d’avoir des sœurs, appréciait les moments passés avec Emmélie et Sophie Boileau. Elles avaient toutes reçu la même éducation, celle qui conduisait les filles de bonne famille au couvent où elles apprenaient l’histoire, la géographie, le dessin, la musique et tous les arts féminins. Évidemment, les demoiselles Boileau n’appartenaient pas à la noblesse, mais jouissaient d’une aisance considérable, et cette égalité de fortune permettait aux deux familles de se fréquenter. Et il y avait René, leur frère de trente-trois ans qui exerçait les fonctions de notaire à Chambly, que Julie aimait en silence.
    Hier, René avait été très aimable avec elle. L’avait-il été un peu plus qu’à l’habitude, en composant pour elle une assiette au buffet, se rappelant les mets qu’elle préférait? C’était un de ces moments qu’elle chérissait, celui où René venait s’asseoir près d’elle. Elle se plaisait à observer son beau profil, rêvant de plonger ses doigts dans l’abondante chevelure brune coupée court. Alors, elle ressentait un tel bien-être qu’il lui semblait impossible de connaître cette merveilleuse sensation auprès d’un autre. Et lorsqu’il se retournait pour lui dire ne fût-ce qu’une banalité, elle frémissait d’une joie irraisonnée.
    Julie soupesait chaque geste du notaire Boileau à son égard. Elle-même recherchait discrètement sa compagnie, sans jamais avoir révélé à quiconque les sentiments qu’elle éprouvait. Pas même à Emmélie, celle des deux sœurs qui lui inspirait une confiance totale. Mais Julie n’avait pas l’habitude de se confier, murée depuis l’enfance dans une solitude dont elle n’était jamais vraiment sortie. «Un